Магистр катастроф: Тим Самарас

При финансовой поддержке общества The National Geographic Society, которое было заинтересовано в исследованиях природы катастроф, Тим переоборудовал своего «шамана», снабдив его цифровыми сенсорами и электронной начинкой.

Позже у Самараса появились два «Фантома» – более современные высокоскоростные камеры, дающие по 10 тысяч кадров в секунду. Видеоролики, сделанные этими приборами, поразили ученых всего мира. Тиму удалось преодолеть границу человеческого восприятия, проникая в тайны скрытых от глаз физических процессов.

Несколько лет Тим провел в погоне за торнадо, пока не пришел к мысли, что нужно изучать и молнии, которые их сопровождают. Была возможность исследовать искусственные молнии, создаваемые ракетами, которыми обстреливают грозовые облака. Но Самарас не искал легких путей, считая такой эксперимент не вполне чистым, и гонялся за дикими неприрученными молниями.

Автомобиль Самараса можно было узнать по лобовому стеклу. Из-за многочисленных встреч с ураганами стекло его джипа всегда покрывала сетка из мелких трещин и сколов, оставленных летящими камнями. Но Тима такие мелочи не смущали. При виде грозы, порождающей торнадо, он запускал бензиновый генератор, чтобы успеть зарядить электронное оборудование в своем прицепе. Внутри фургона – несколько мониторов: на них появлялись метеорологические данные измерений множества параметров, и компьютер, который Самарас почтительно называл «леди Молния», приятным женским голосом сообщал расстояние до вспыхивающих разрядов.

Научные изыскания Тима Самараса способствовали развитию современных представлений о климате. Они помогли упростить процесс предсказания возникновения торнадо и, что самое важное, сделали возможным прогнозирование поведения урагана.

Тим пользовался большим авторитетом среди коллег и друзей. Все знали, что им движет не жажда экстремальных ощущений, а подлинный научный интерес, подкрепляемый целью спасения людей. В 2011 году в Алабаме Самарас прервал свою работу, чтобы помочь людям, пострадавшим от разгула стихии, вместе со всеми участвовал в восстановлении разрушенного города. 

Впечатлительный по натуре, Тим был художником и даже поэтом. Много раз коллеги наблюдали, как он останавливался посреди улицы, не слыша возмущения клаксонов, и делал простой снимок обыкновенной радуги. Нередко он говорил, что каждый новый ураган оставляет в его памяти неизгладимый след, пугая и очаровывая. Сочетание разрушительного могущества и красоты восхищало и притягивало, заставляя смотреть не отрываясь. Наверное, в такие моменты в Тиме просыпался ребенок, который прочитал сказку «The Wizard of Oz» о девочке, заброшенной ураганом в волшебную страну. Детские впечатления остались с Самарасом на всю жизнь. 

Покупая дом на холме к востоку от Денвера, Тим Самарас выбрал место не случайно: отсюда открывается великолепный вид на равнину Колорадо, а поблизости находится Tornado Alley – Аллея Торнадо, где зарождаются североамериканские вихри, гоняющие по обширной территории от Скалистых гор до гряды Аппалачи. Эта местность – полигон многолетних исследований Тима. За два десятка лет кропотливой работы он исколесил Аллею вдоль и поперек, ежегодно преодолевая с единомышленниками по 56 тысяч километров. Свою команду он называл «Tactical Weather Instrumented Sampling in Tornadoes Experiment» («Эксперимент по оперативному сбору метеорологических проб в зоне торнадо при помощи измерительной аппаратуры»), или сокращенно TWISTEX – созвучно слову twister (смерч). Крупнейшие проекты TWISTEX финансировало Национальное географическое Общество США и телеканал Discovery. С 2009 по 2012 год телезрители «прилипали» к экранам, когда в эфир выходила очередная передача «Охотников за ураганами», где экспертом выступал непревзойденный авторитет, сам Тим Самарас. За годы работы он получил от National Geographic Society 18 грантов. Служба безопасности США, признавая важность его исследований для всей страны, подписала с Самарасом правительственный контракт.

Самарас стал первым ученым, кому посчастливилось заглянуть внутрь смерча. Он сконструировал датчики, которые можно было поместить в «глаз» торнадо, в эпицентр его воронки. В 2003 году неподалеку от Манчестера на юге штата Дакота во время изучения торнадо категории F4 Самарас поставил рекорд крупнейшего зарегистрированного падения атмосферного давления в центре торнадо (сто гектопаскалей менее чем за минуту) для Книги рекордов Гиннесса. Одновременно был зарегистрирован рекордно низкий показатель давления в 850 гектопаскалей.

Для этого рекорда Тиму пришлось поставить зонд на пути смерча всего за 82 секунды до его появления. Вообще такой риск был не свойствен Самарасу. Коллеги знали его как благоразумного человека, который тщательно продумывает и взвешивает все возможные риски. Тем более невероятным кажется тот факт, что ураган забрал самого лучшего, самого осторожного и опытного… Самарас стал первым охотником за ураганом, который превратился в его жертву.