Найденный эмбрион завропода отличался от своих родителей

«Рогатое лицо и бинокулярное зрение — это черты, совершенно отличные от того, что мы ожидали увидеть у детенышей завроподов, — сказал палеобиолог Мартин Кундрат из Университета имени Павла Йозефа Шафарика в Словакии.

Первые останки невылупившихся детенышей завроподов нашли в осадочных отложениях под названием Аука Махуэво в Аргентине. Но древнее яйцо привлекло внимание ученых лишь недавно. Изучение окаменелости показало, что у детеныша есть уникальная особенность, которой нет ни у одной ископаемой взрослой особи этого вида.

Используя новую технологию визуализации, называемую синхротронной микротомографией, ученые смогли получить высокодетализированные трехмерные изображения черепа нерожденного динозавра. Эмбрион имел удлиненную морду или рог, что делало лицо необычным для этого вида. Была еще одна отличительная черта – глазницы были наклонены вперед сильнее, чем у взрослых особей.

Эта особенность могло дать детенышам способность эффективно определять расстояние до еды или добычи или, возможно, замечать замаскированных хищников. В то время как взрослые завроподы достигали более 50 метров в длину, размер найденного эмбриона составляет всего несколько сантиметров.

Сравнение его костных структур с другими эмбрионами позволило определить, что детеныш погиб на 75 процентах инкубации. В костях его черепа было больше кальция, чем у других эмбрионов динозавров, что позволяет предположить, что он уже потреблял питательные вещества из яичной скорлупы.