Найден фрагмент крошечной древней птицы возрастом 44 миллиона лет

Найденный фрагмент — крошечная косточка из плечевого пояса вымершего родственника перепела. Официального научного названия ископаемое пока не имеет, так как ученые надеются найти остальную часть птицы. Новое животное стало самым древним ископаемым группы, куда входят курица, индейка и перепел.

Тот, кому принадлежит найденная косточка, близок по размерам к самым маленьким существующим сейчас птицам, таким как перепел и куропатка. Скорее всего питалось животное не так, как его живые родственники. Самые ранние окаменелости этой группы птиц найдены в засушливых районах, на морском побережье и в лесах, что говорит о широком ареале обитания.

Найденные окаменелости не только являются недостающим звеном в цепочке эволюции птиц, но и показывают, что мелкие наземные птицы жили в древних лесах и, возможно, конкурировали с первыми млекопитающими за ресурсы.

Фото: Графическая реконструкция среды обитания найденной птицы. Dr. Thomas Stidham