На Земле произошло массовое вымирание, предшествующее гибели динозавров

Погибли крошечные микроорганизмы, сформировавшие атмосферу Земли и проложившие путь к появлению динозавров. Это говорит о том, что вымирание может произойти даже когда жизнь на Земле полностью состоит из микробов. Поскольку период предшествовал сложным живым организмам, археологи не могут просто выкопать окаменелости и узнать, что существовало два миллиарда лет назад. Даже подсказки в грязи и камнях трудно обнаружить и проанализировать.

Поэтому ученые обратилась к бариту — минералу, содержащему записи кислорода в атмосфере. Его собрали на островах Бельчер в Гудзоновом заливе. Эти образцы показали, что Земля испытала огромные изменения в своей биосфере. Уменьшение количества живых организмов произошло примерно 2,05 миллиарда лет назад и может быть связано со снижением уровня кислорода.

Связь между распространением жизни и кислородом в атмосфере дала исследователям новые доказательства теории о «выбросе кислорода». Согласно ей, фотосинтез в древних микроорганизмах и выветривание горных пород сгенерировали огромное количество кислорода. Но он впоследствии уменьшился, поскольку выделяющие кислород организмы исчерпали запас питательных веществ в океане и исчезли. Измерения изотопов кислорода, серы и бария в барите подтверждают эту гипотезу.