Обещал, значит...

Внезапно я ощутил, что все вокруг начинает медленно вращаться, будто в гигантском миксере. Неподалеку от меня возник бурлящий водоворот, к которому против своей воли стремились все обитатели этого странного мира. Затем неведомая сила потащила и меня – сперва по кругу, а затем по медленно сужающейся спирали. Вряд ли это могло означать что-то хорошее.
– Подождите! – изо всех сил крикнул я, сам толком не понимая, к кому обращаюсь. – Я хочу исполнить обещание. Слышите, хочу! За этим я сюда и пришел. Честное слово!
Прямо передо мной из пикселов сложился монитор с клавиатурой вроде тех, что стоят в торговых центрах. На экране возникла надпись: «Задать вопрос администрации». Ни капельки не удивившись, я набрал в нужном окошке: «Требуется зеркало Клеопатры, подлинник, срочно». Тут же появилось всплывающее окно: «Ваша заявка принята», и монитор исчез во вспышке ослепительно яркого света.

…Жара, ветер, который вместо прохлады несет с собой тучи мелкого песка, он забивается всюду, куда только можно, и скрипит на зубах. Какого черта я решился на эту проклятую экспедицию? Если не удастся докопаться до развалин дворца, я буду окончательно разорен. Последние остатки семейного состояния пойдут с молотка…
Стоп! Это не мои мысли! И вообще, куда меня занесло?
Первое, что я заметил, в ужасе открыв глаза, была огромная яма, вырытая в толще песка. На дне ее копошилось множество дочерна загорелых людей, одетых в какие-то лохмотья. Понятно: археологические раскопки. А я здесь каким боком?
Подо мной обнаружился хлипкий деревянный стульчик, над головой – полотняный навес. Ноги, обутые в тяжелые армейские ботинки, и выгоревшие брюки цвета хаки были, без сомнения, моими. Как и незнакомые руки с тонкими аристократическими пальцами. А что у меня на голове? Ну и ну, колониальный пробковый шлем. С этим более или менее ясно: я нахожусь в чужом теле в непонятно какой эпохе. Хотя почему непонятно какой? Рядом со мной на походном столе газета «Дейли Экспресс» от 12 апреля 1906 года. Все написанное там я понимал до последнего слова, будто английский был моим родным языком, но это меня уже не удивляло.
– Господин, скорее сюда, мы нашли его! – закричал кто-то, немилосердно коверкая слова.
Я вскочил и в два прыжка оказался внизу. Точнее, это сделали мы вдвоем с хозяином тела. Его нетерпение смутно ощущалось как фоновая музыка.
Внизу оказалось, что раскоп гораздо крупнее, чем выглядел сверху. Я поспешил в том направлении, куда указывал один из участников работ, от нетерпения едва не приплясывая на месте. То, что там оказалось, и в самом деле было достойно внимания. Из песка торчали обломанные куски стен, сплошь покрытые росписью. Древнеегипетской – чтобы это понять, не надо являться особенным знатоком. Все присутствующие продолжали усердно очищать развалины от песка. Вот появились резная каменная скамья, горлышко большого глиняного кувшина, голова статуи…
Я и сам не заметил, как, поддавшись всеобщему энтузиазму, опустился на колени и принялся прямо руками разгребать песок. Кто-то услужливо подал мне лопаточку. Работать стало удобнее. Находки не заставили себя ждать: осколок глиняного блюда, сердоликовая бусина, еще одна… А это что? Предмет, который я держал в руках, был ничем иным, как бронзовым зеркалом с ручкой в виде переплетенных между собой стеблей тростника. То самое, о котором я недавно читал: найденное одним из «неофициальных археологов», оно буквально сразу же бесследно исчезло из лагеря.
Внезапно голова у меня закружилась, перед глазами все поплыло как от высокой температуры или лишней стопки дешевого коньяка. Похоже, времени остается совсем мало. Еще секунда-другая, и меня попросят отсюда. Нужно успеть каким-то образом переправить зеркало себе настоящему, до появления которого на свет больше столетия.
Без паники, способ должен существовать, незачем лишний раз изобретать велосипед… Хотя, почему велосипед? Дилижанс! Точно: межконтинентальное транспортное бюро «Дилижанс-экспресс», которое благополучно работает и в начале двадцать первого века. Принцип работы у них очень подходящий к случаю: «Доставим все, что нужно, когда требуется».
Выбравшись из раскопа, я направился в свой походный кабинет: ноги сами нашли туда дорогу. Обставлен достаточно комфортабельно, даже по современным меркам. Завернув зеркало в кусок ткани и несколько слоев бумаги, я написал свой адрес и записку, где просил доставить посылку к 18 июня 2016 года.
– Будут какие-то указания, сэр?
Личный слуга или как он там еще называется. Главное, что появился вовремя.
– Отправляйся в ближайший город, в бюро «Дилижанс-экспресс», отправишь вот это. Деньги на расходы возьми…
– В шкатулке, сэр?
– Да, и поторопись. Это крайне важно.
Последнее, что я успел увидеть, был мой посыльный, мчавшийся на лошади во весь опор. А затем окружающий мир разом отдалился, выцвел, будто старая фотография. Все вокруг заволокло тьмой… 

– Вот ты где! – ворвался мне в уши мамин голос. – Немедленно слезай со стола!
Ну, все, попался! Сейчас мне прочитают длинную лекцию, каким великим ученым был мой дед и каких усилий стоило бабушке спасти этот стол от конфискации после того, как дед однажды ночью был вызван к начальству и домой больше не вернулся. В свое оправдание я уже собирался напомнить маме одну из семейных легенд: дед и сам был уверен, что таким образом лучше думается. Во всяком случае, так он объяснил бабушке, которая случайно застала его стоящим на голове посреди письменных приборов.
Но, к счастью, на этот раз обошлось. С немного озадаченным видом мама протянула мне почтовое извещение:
– Тебе пришла посылка из-за границы. Надеюсь, ты не связался с чем-нибудь незаконным?
Интересно, сколько времени я провел, сидя на столе? Ну и ну! Оказывается, меньше получаса.
На почте мне вручили бумажный сверток, обклеенный марками разных эпох и облепленный сургучными печатями. Тот самый, который я послал сам себе несколько минут или больше столетия назад. Теперь можно было со спокойной душой отправляться на день рождения дамы сердца. Дело оставалось за малым: приобрести цветы и достойную подарочную упаковку.

До торгового центра было не очень близко. Я торопливо пересек два двора по диагонали – а в нашем «спальном» районе они, как правило, размером с футбольное поле – и оказался в переулке, над которым нависала задняя стена торгового центра.
На углу я заметил кафе-стекляшку со странным названием «Обещаю…». Именно так: не «Обещание», а «обещаю» с многоточием в виде трех сердечек. На какие только ухищрения не идут, чтобы привлечь посетителей…
Но причина, заставившая меня замедлить шаг, была вовсе не в этом. Люди, сидевшие за столиками, по случаю хорошей погоды выставленными на уличную веранду, показались мне смутно знакомыми. Ну, конечно: вот бойфренд соседкиной дочки. Хитро улыбаясь, прикладывается к литровой кружке пива. А где я видел эту тетеньку? Там же! Она барахталась в мелком грязном водоеме, все время приговаривая: «Мы обязательно пойдем в зоопарк, вот только все дела переделаю. Видишь, как я занята?» А тот гражданин, который с азартом уплетает огромную порцию хинкалей; не он ли вкатывал камень на гору?
Меня тоже узнали. Ничего не оставалось, как присоединиться к компании.
– Ты тоже выполнил, что обещал? – спросил я у бойфренда соседской дочки.
– Не, отмазался! Подумал, прикинул – не лежит душа и все тут! Как? Тебе об этом лучше не знать.
– А я – вот! – Тетенька гордо продемонстрировала мне два билета в зоопарк. – Правда, сыну уже двадцать восемь, но раз обещала…
– А вас, извините, случайно не Сизифом зовут? – поинтересовался я у гражданина, разделавшегося со своей порцией и заказавшего добавку.
– Много ты понимаешь! – проворчал тот. – Звезда это с неба! Они на землю уже в таком виде падают.
– А как вы…?
– Вспомнил, что обещал своей сперва горы свернуть, а звезду с неба уже потом. Вот и прикатил ей подарок по ровному месту. А ты бы лучше поторопился: через полчаса магазин закроется, и дари свое зеркало Клеопатры в газетке.
Уже поднявшись с места, я заметил висящую в зале картину: кузнец Вакула летит на перепуганном чертике, прижимая к груди пару дамских модельных туфелек.
– Обещал – сделал! – заметив мой удивленный взгляд, пояснил скучающий у двери охранник. – Была еще вторая картина, из «Сказки о Золотом Петушке», но ее заставили снять. Там царь обещал колдуну подарить Шамаханскую царицу, а это уже нарушение прав личности…

Спросите, как приняла подарок Королева Виктория? Никакая она не королева и, как выяснилось, просила вовсе не зеркало Клеопатры, а диск попсовой музыкальной группы.