Австралопитеки могли потреблять твердую растительную пищу

Ученые часто смотрят на микроскопические повреждения зубов, чтобы узнать рацион животного. Результаты экспериментов говорят о том, что даже самая твердая растительная пища почти не портит зубы приматов. Эта информация натолкнула исследователей на мысль, что существующее мнение о рационе первых людей может быть неверным.

Австралопитеки имели очень большие зубы и массивные челюсти, и, вероятно, крупные жевательные мышцы. Подобные признаки говорят о том, что эти гоминиды питались твердой пищей: орехами, семенами или подземными ресурсами, такими как клубни. Но большинство найденных зубов австралопитеков не показывают ожидаемого при таком сценарии микроскопического износа. И экспериментальных данных о том, что происходит с зубной эмалью, когда она соприкасается с твердым растительным материалом, до сих пор не было.

В новом эксперименте ученые прикрепили крошечные кусочки семян древесных растений к специальному устройству, которое потерли об эмаль моляра (зубы, служащие для первичной механической обработки пищи) орангутана Борнео. Исследователи прижимали семена к эмали с силой, сравнимой с любым жевательным действием.

В результате они не увидели ничего, что указывало бы на сильные повреждения зубной эмали. А вот семена имели признаки повреждения от контакта с зубами. Результаты эксперимента говорят о том, что хорошее состояние зубов первых людей не означает, что они питались только мягкой или жидкой пищей.