Алкоголь вместо батарейки

Жидкое топливо типа метанола содержит больше энергии на единицу объема, чем батарейки, особенно в небольших масштабах. Это значит, что питающимся от метанола микроботам не требуется дополнительного внешнего источника энергии, например, проводов или электромагнитных полей. Теоретически, они могут перемещаться с большей автономностью, чем их электроприводные собратья, сохраняя при этом свой крохотный размер.

В новом исследовании ученые разработали миниатюрные искусственные мышцы, способные сокращаться и расслабляться. Механизм использует провода из никель-титанового сплава, покрытые платиновым порошком, который ускоряет сжигание паров метанола. В результате этого процесса вырабатывается тепло, которое заставляет провода в ногах робота укорачиваться, а после охлаждения – вновь удлиняться, приводя RoBeetle в движение.

RoBeetle весит всего 88 миллиграмм и может транспортировать объекты весом в 2,6 раза больше собственного. Он также способен нести дополнительные 95 миллиграмм топлива, которые могут зарядить его на 2 часа работы. Кроме этого, микробот способен взбираться на наклонные поверхности и перемещаться по различным текстурам, включая стекло, поролон и бетон. Теперь ученые хотят понять, как продлить работу RoBeetle на более долгий период времени и как запрограммировать его на взаимодействие с оператором. Если это получится, то в будущем RoBeetle можно будет использовать как искусственного опылителя или помощника при сложных хирургических операциях.