Зона радиомолчания: как живет город Грин Бэнк

Антенна Гроута Ребера в Иллинойсе, 1938 г. Фото: NRAO, public.nrao.edu

Он представлял собой параболическое зеркало из металла диаметром 9,5 м, собирающее сигнал на радиоприемник, находящийся в 8 м над зеркалом. Такая конструкция позволила усиливать сигналы в несколько миллионов раз. Ребер проводил ночи, слушая небо. Днем это делать было невозможно из-за машин, которые создавали электромагнитные помехи и искажали исследования. В 1938 году Ребер подтвердил выводы первоначальных работ Янского. Так родилась радиоастрономия.

Гроут Ребер nrao.edu

В конце 50-х, на фоне холодной войны и глобального интереса к космосу, Научный фонд США принял решение создать Национальную радиоастрономическую обсерваторию (NRAO). Место расположения телескопов должно было быть доступным для потенциального расширения, обязательно в сельской местности, вдали от всего, что излучает радиоволны. Ученые выбрали Грин Бэнк (Green Bank), местность в Западной Вирджинии, расположенной в Аллеганских горах.

В самом начале несколько ферм были куплены в Грин Бэнке, чтобы на их месте построить первую обсерваторию НРАО. Дома же буквально переехали в другие районы вокруг города Фото: NRAO/AUI/NSF flickr.com

В городе Грин Бэнк зародился поиск внеземных цивилизаций. Именно здесь работал Дональд Дрейк над проектом Озма (об уравнении Дрейка мы писали в июньском номере). Целью проекта был поиск инопланетной жизни в ближайших звездных системах с помощью радиоволн.

Несмотря на то что район изначально был малонаселен, жил за счет сельского хозяйства и в технологическом плане считался отсталым, в 1956 году власти решили еще и на законодательном уровне запретить использование предметов, создающих электромагнитные помехи. А позже Федеральное агентство связи США создало специальную Национальную зону радиомолчания, которая охватила границы Западной Вирджинии, Вирджинии, Мэриленда и в общей сложности заняла 34 тыс. км². Сейчас по улицам ездят специально оборудованные машины с датчиками, которые следят, чтобы законы зоны радиомолчания никто не нарушал.

На данный момент в обсерватории Грин Бэнка находится несколько исторических телескопов, в том числе самый первый радиотелескоп Ребера, и четыре активных – ГБТ, 40-, 20- и 12-метровые телескопы. И вокруг этих сооружений, устремляющих свой взор в глубины космоса, живут около 150 человек.

Местные жители благодарны обсерватории, так как она дала рабочие места и подняла экономику немноголюдного города. Большинство из них – ученые и технический персонал, другие здесь просто выросли, но есть и те, кто приехал специально, – люди с электромагнитной сверхчувствительностью. Это едва ли не единственное место на земле, где они могут жить.

Представляя человека с таким заболеванием, невольно вспоминаешь киношные образы, например, брата Соула Гудмана («Во все тяжкие») – Чака, который носил шапочки из фольги и всех просил «заземлиться» перед входом в дом, чтобы вся статика осталась в земле. Однако вряд ли стоит относиться к таким людям как к чудакам. Симптомы, которые они связывают с электромагнитным излучением, вполне реальны и научно задокументированы – от головной боли до кожной аллергии. Медики и исследователи не могут объяснить их природу – ни одна гипотеза не нашла подтверждения. Но люди с электромагнитной сверхчувствительностью, переезжая в Грин Бэнк, чувствуют себя намного лучше.

Чак страдает электромагнитной сверхчувствительностью, так что вынужден носить плащ из фольги

Николс Фокс (Nicols Fox) перешел в зону радиомолчания, чтобы избежать электромагнитного воздействия. Фото: Christine Fitzpatrick, slate.com

Сюда же приезжают те, кто просто устал от информационной насыщенности и гаджетов, – в своеобразный отпуск в режиме цифрового детокса. О Грин Бэнке мечтают и неолуддиты. Луддизм в XIX веке выступал против безработицы, вызванной промышленной революцией. Новое направление в философии, неолуддизм, противостоит современным технологиям и стремится вернуться к истокам, к природе. Такие жители были бы рады, если бы и телескопов не существовало поблизости.

Научный центр ГБТ (Green Bank Telescope) Фото: Bob Bird, flickr.com/photos/ greenbankobservatory

Однако на дворе 2020 год, и если раньше приборов, потенциально угрожающих работе астрономов, было не так уж много, то теперь мы живем в эпоху Интернета вещей. В любую «безделушку» инженеры стремятся поставить излучатель и приемник: так появляются «умные» брелоки, лампочки, колонки – все, что функционирует через Bluetooth и Wi-Fi.

Техник RFI Чак Нидей (Chuck Niday) проезжает на своем грузовике через Обсерваторию Зеленого Берега, где он работает уже 22 года. Часть работы Нидея состоит в том, чтобы ездить вокруг в поисках несанкционированных радиоволн Фото: JULIA RENDLEMAN popularmechanics.com

Один из сотрудников, который работает в обсерватории более 20 лет, отметил, что помех стало намного больше. «Чтобы обнаружить внеземные цивилизации, ГБТ должен быть очень, очень чувствительным. Это также делает его весьма восприимчивым к помехам. Фактически некоторые астрономические явления “шумят” с той же частотой, что и земные предметы. Например, пульсары излучают волны на частоте 2,4 ГГц. Идите и проверьте текущее соединение Wi-Fi. Вероятно, это будут те же 2,4 ГГц», – сказал Чак Нидей (Chuck Niday).

Местные жители осознают проблему – сейчас абсолютно все завязано на компьютерах и связи. В обсерватории пытаются найти решение: разрабатывают методы «вырезания» радиочастотных помех в реальном времени. Одним из таких является технология Li-Fi, которая использует сети 5G и инфракрасное видимое излучение. С точки зрения скорости передачи новая технология не хуже стандартного Wi-Fi, однако площадь распространения сигнала очень мала. Для безопасности Li-Fi роутер помещают в самодельную клетку Фарадея, а чтобы обеспечить связью среднее помещение, например учебный класс, требуется шесть таких роутеров. Повсеместное внедрение Li-Fi обойдется очень дорого.

Несмотря на то, что эффективных решений у этой уникальной задачи еще не нашлось, а рост помех продолжается, астрономы по-прежнему любят приезжать в Грин Бэнк для работы. По сравнению с другими местами, этот уголок так и остается самым тихим на земле.