«Холодец» всмятку

Общепринятая теория гласит, что источником тепла во внутренних областях нашей планеты главным образом является радиоактивный распад. И температура там совсем не такая, как в ядре Солнца, где идет естественный ядерный синтез. Во всяком случае, ни о каких миллионах градусов речь не идет. Джонс высказал предположение, что кулоновский барьер может рухнуть под воздействием высоких и сверхвысоких давлений. В этом случае температуры могут быть и не столь космическими. Объяснение он выдвинул следующее: в экстремальных условиях важную роль начинают играть квантовые эффекты, в частности, запускается механизм туннелирования – произвольного проникновения частиц через потенциальные барьеры.

Работа Джонса вызвала интерес коллег из соседнего университета – Мартина Флейшмана (Martin Fleischmann) и Стэнли Понса (Stanley Pons), решивших подойти к проблеме с другой, алхимической, стороны. Точнее, воздействовать на водород методами новой бурно развивающейся дисциплины – электрохимии. Главным в этом дуэте был, конечно, британец Флейшман, личность авторитетная: профессор Саутгемптонского университета, член Королевского научного общества и бывший президент Международного общества электрохимиков. Понс заведовал химфаком университета и на роль «второй скрипки» подходил идеально. Именно он обратил внимание на странные свойства довольно распространенного металла – палладия, при электролизе (окислительно-восстановительный процесс, который происходит на электродах во время прохождения тока через раствор – прим. ред.) очень интенсивно поглощавшего водород. И не просто поглощавшего, а, как предполагал Понс, буквально нашпиговывавшего протонами свои кристаллические ячейки! В профессиональной среде даже появился глагол to hydrogen, в переводе звучащий не очень благообразно – «наводороживать». 23 марта 1989 года мировые СМИ облетел пресс-релиз Университета Юты, в котором сообщалось, что «двое ученых запустили самоподдерживающуюся реакцию ядерного синтеза при комнатной температуре». А уже знакомый нам господин Петерсон заявил, что «это эпохальное достижение, сравнимое с овладением огнем, открытием электричества и окультуриванием растений». Еще бы: литр морской воды (точнее, содержащейся в ней «тяжелой» воды) способен выдать столько же энергии, сколько содержится в 15 литрах бензина!  Сомнения были не случайны. Ведь в общем хоре восторгов скоро послышались голоса специалистов по ядерной физике: «Палладий и дейтерий – это, конечно, замечательно, но где же нейтроны и гамма-кванты?» Дело в том, что возможных реакций ядер дейтерия (протон и нейтрон) всего три. Два дейтрона могут породить ядро гелия-4 (с выбросом излишка энергии в виде гамма-кванта), могут слиться в ядро трития (протон и два нейтрона) с выбросом лишнего нейтрона, а могут дать ядро гелия-3 (два протона и нейтрон), опять же с лишним нейтроном. Мало того – точно известна энергия лишнего нейтрона, равная 2,5 МэВ! Если такой нейтрон столкнется с ядром дейтерия, то должен возникнуть гамма-квант с энергией 2,2 МэВ. Но нет, жив курилка! В 1998 году из недр Отдела прикладных наук Центра космических и морских военных систем ВМФ США в Сан-Диего (US Navy’s Space and Naval Warfare Center) пришло сообщение, что ученым в ходе электрохимического эксперимента удалось получить тритий. Достижение принадлежало физикам Станиславу Шпаку (Stanislaw Szpak), Памеле Мозье-Босс (Pamela Mosier-Boss) и руководителю отдела Фрэнку Гордону (Frank Gordon), поддержавшему неугомонных искателей новоявленного «философского камня». И снова главную роль играл палладий! Правда, теперь он главным образом содержался в электролите (электроды изготавливались из никеля и золота). При протекании тока на электроде выделялись и дейтерий, и палладий, а процесс «упаковки» дейтериевых ядер в кристаллическую решетку происходил за считанные секунды (в отличие от нескольких дней в прежней установке Флейшмана-Понса).
Но теперь-то всё? Как бы не так: на этот раз возмутителем спокойствия стал итальянский дуэт Андреа Росси (Andrea Rossi) – Серджо Фокарди (Sergio Focardi). Эта пара «футболистов» в 2009 году запатентовала «методику и установку для проведения экзотермической реакции между никелем и водородом, с выделением меди» (авторы сочли разумным не слишком афишировать родство с работами предыдущих «похитителей огня»). Согласно описанию, «водород нагревается при данной температуре простым электрокалорифером. Когда достигается температура воспламенения, начинается процесс производства энергии: атомы водорода проникают внутрь никеля и трансформируют его в медь».