Швейцарские Альпы продолжают расти

Когда космические лучи достигают поверхности Земли, атомы кислорода в минералах кварца подвергаются ядерной реакции, в результате которой образуется изотоп бериллий-10 (¹⁰Be). Поскольку этот изотоп формируется только в самых верхних слоях земной поверхности, он позволяет вычислить ее возраст: высокая концентрация ¹⁰Be в зернах кварца указывает на продолжительное воздействие космического излучения и говорит о старости поверхности. Если же концентрация изотопов низкая, значит поверхность – молодая.

«Это принцип можно использовать и для вычисления скорости эрозии», – объясняет профессор Фриц Шлюнеггер, автор исследования.

Проанализировав содержание бериллия-10 в зернах кварца из 350 рек со всего альпийского региона, ученые выяснили, что скорость эрозии здесь весьма разнородна. Быстрее всего она происходит в кантоне Вале в Швейцарии, где горы теряют примерно 7500 мм высоты за тысячелетие. Медленнее всего – тоже в Швейцарии, на востоке страны, где скорость эрозии составляет всего 14 мм за тысячу лет. При этом вздымание в Центральных Альпах идет быстрее, чем эрозия.

«Это большой сюрприз для нас, поскольку до сих пор считалось, что вздымание и эрозия находятся в равновесии, – комментирует Шлюнеггер. – В Центральных Альпах разница между этими явлениями составляет до 800 мм в тысячелетие, то есть горы там продолжают расти».

В западных Альпах эрозия и вздымание уравновешивают друг друга, а в восточных эрозия идет быстрее вздымания. Кроме того, исследователям удалось показать, что процесс эрозии зависит преимущественно от рельефа и уклона местности, в то время как осадки и сток воды не играют значительной роли.