Найденное в Австрии захоронение детей-близнецов оказалось старейшим в мире

Исследователи обнаружили захоронение в ходе археологических раскопок в местечке Кремс-Вахтберг на берегу Дуная еще в 2005 году. Останки детей были покрыты охрой – красным пигментом, часто использовавшимся в погребальных церемониях по всему миру. В могиле также были найдены 53 бусины, сделанные из кости мамонта, продырявленный резец лисы и три раковины моллюсков, так же с дырками, которые, вероятно, служили подвесками для ожерелья. Лопаточная кость мамонта закрывала могилу сверху и защищала крохотные тела на протяжение тысячелетий. В соседней детской могиле также были найдены охра и 8-сантиметровая шпилька из кости мамонта, которая, скорее всего, скрепляла кожаные предметы одежды.

Находка сразу попала на первые полосы газет, и исследователи даже создали копию захоронения, которое было выставлено в Музее естественной истории Вены в 2013 году. Однако только сейчас подошла к концу работа междисциплинарной команды специалистов, которые изучали останки детей, пытаясь определить их пол, возраст и родственные связи. К слову, впервые в истории в изучении древних идентичных близнецов была использована их ДНК.

До сих пор исследователи не знали, насколько обычным было рождение близнецов в эпоху позднего палеолита (этот показатель варьируется в зависимости от времени и региона). Для сравнения: сегодня близнецы (однояйцевые и разнояйцевые) рождаются примерно в 1 случае из 85, а именно однояйцевые – в 1 случае из 250.

«Тот факт, что нам удалось извлечь их хрупких останков скелетов достаточное количество хорошо сохранившейся ДНК, превзошел все наши ожидания», – говорит Мария Тэшлер-Никола, биолог Музея естественной истории, ведущий автор исследования.

Генетический анализ останков третьего малыша позволил установить, что он был родственником третьего порядка, скорее всего, кузеном. Чтобы выяснить, в каком возрасте умерли дети, исследователи изучили так называемую «линию новорожденных» – темную линию на зубной эмали, отделяющую эмаль, которая сформировалась еще в утробе, от той, что сформировалась после рождения. Полученные данные показали, что близнецы были рождены в срок (или совсем немного раньше срока). Вероятнее всего, члены общины сначала похоронили первого умершего малыша, а затем вскрыли могилу, чтобы похоронить второго. На основании анализа химических элементов зубной эмали ученым удалось выяснить, что обоих малышей кормили грудным молоком. А анализ зубов третьего малыша показал, что он имел проблемы с питанием – либо из-за того, что у его матери был мастит, и она не могла прикладывать его к груди, либо в результате того, что мать вообще не пережила роды.

Несмотря на то, что точная причина смерти троих малышей остается неизвестной, исследователи считают, что они имели особое значение для своей общины, которая похоронила их рядом на берегу Дуная. Вероятно, смерть детей стала большим горем для всех членов первобытного клана.