Изменение одного гена позволяет инфекции, вызывающей сифилис, годами скрываться от иммунной системы

Спиралевидная бактерия, вызывающая сифилис — Treponema pallidum subspecies pallidum — остается загадкой для науки. Этот спиральный патоген превосходно скрывается от иммунных клеток организма, и ученые только недавно научились культивировать его. Изучив организм, ученые выдвинули гипотезу, согласно которой иммунные клетки не замечают его из-за необычной наружной мембраны.

Ученые из Вашингтонского университета сравнили последовательности генома штаммов T.pallidum, взятых у человека с диагностированным сифилисом в разные периоды времени. Сравнивая штаммы в начале исследования и в конце, исследователи хотели увидеть, как изменения в бактериальных генах влияют на способность T. pallidum скрываться от иммунной системы организма.

Различия между двумя геномами были найдены, но генетические последовательности в основном совпадали. Не совпадение было обнаружено в одном гене  —  гене повторения Treponema pallidum K (tprK). Он кодирует один из поверхностных белков бактерии, известный как TprK, и сильно отличается между двумя геномами.

Исследователи предполагают, что возникающие мутации в белках TprK за счет генов TprK могут представлять собой генетическую основу, благодаря которой T. pallidum эффективно маскируется.

Фото: Dr. David Cox/CDC