Древняя Месопотамия потерпела крах из-за изменения климата

Древняя Месопотамия — легендарная земля между реками Тигр и Евфрат. Эта древняя сверхдержава была крупнейшей империей своего времени, просуществовавшей с 912 года до н. э. по 609 год до н. э. на территории современного Ирака и Сирии. В разгаре своего могущества ассирийское государство простиралось от Средиземного моря и Египта на западе до Персидского залива и западного Ирана на востоке. А затем, всего за несколько десятилетий, ослабло и было захвачено.

Многочисленные теории пытаются объяснить ассирийский крах. Большинство историков объясняют его чрезмерным расширением империи, гражданскими войнами, политическими беспорядками и поражением ассирийских войск другими государствами в 612 году до н. э. Но как маленькие армии смогли справиться на тот момент самой мощной военной силой в мире, озадачивало историков и археологов на протяжении более ста лет. Новое исследование проливает свет на эти тайны. Ученые предполагают, что изменение климата было обоюдоострым мечом, который сначала способствовал стремительному подъему Новоассирийской империи, а затем и ее стремительному краху.

Более двух столетий могучие ассирийцы вели беспощадные бои с высокой эффективностью. Они завоевали, разграбили и поработили крупные региональные державы на Ближнем и Среднем Востоке, поскольку каждый ассирийский царь пытался затмить своего предшественника. Ниневия была огромным мегаполисом беспрецедентных размеров и величия, заполненным храмами и дворцовыми комплексами с экзотическими садами, которые поливались обширной системой каналов и акведуков.

Исследовательская группа решила изучить климатические условия во время усиления и ослабления позиций империи. Чтобы узнать о характере осадков в северной Месопотамии, они обратились к пещере Куна Ба, расположенной недалеко от Ниневии. Исследователи собирали образцы из сталагмитов пещеры. Это конусообразные структуры, направленные вверх от пола пещеры. Они растут, когда дождевая вода стекает с потолка пещеры, осаждая растворенные минералы.

Дождевая вода естественным образом содержит атомы кислорода, имеющие различное количество нейтронов. Незначительные изменения в соотношении изотопов кислорода могут быть чувствительными индикаторами климатических условий в то время, когда выпала дождевая вода. Ученые тщательно изучили кольца роста сталагмитов, похожих на кольца деревьев. В каждом образце они измеряли отношения изотопов кислорода, чтобы построить график изменения условий. Это указывало на порядок событий, но не указывало, сколько времени прошло между ними.

К счастью, сталагмиты улавливают еще и уран, разлагающийся с предсказуемой скоростью. Таким образом, эксперты сделали множество высокоточных измерений урана на слоях роста сталагмита. Вместе эти два вида измерений позволили привязать климатические данные к точным календарным годам.

Было обнаружено, что наиболее значительная фаза расширения нео-ассирийского государства произошла в течение двухвекового периода аномально влажного климата. После периода необычно большого количества осадков сразу же наступила засуха. Засушливые условия длились десятилетиями. Крах Новоассирийского царства произошел как раз в течение этого периода.

Хотя Древняя Месопотамия была огромной, ее экономическое ядро ​​всегда оставалось ограничено довольно небольшим регионом. Эта сравнительно небольшая территория в северной Месопотамии служила основным источником сельскохозяйственного дохода и мощных ассирийских военных сил. Ученые говорят, что почти два столетия необычно влажных условий позволили сельскому хозяйству процветать и активизировать экономику.

А засуха и повторяющиеся неурожаи, вероятно, усугубили политические волнения в Ассирии, нанесли удар по ее экономике и расширили возможности соседних конкурирующих государств.

Фото: Лейард, Остин Генри