ВЕЧНЫЙ ВЫБОР

— Извинись, скажи, что был не прав, — требовала Мая.

Я покачал головой.

— Ты идешь против племени.

— Шаман — еще не все племя.

— Но к нему прислушивается вождь, а ты… Ты хочешь, чтобы тебя оставили здесь? А я? Ты обо мне подумал? Как я буду без тебя?

Я зарделся.

— Ради меня. Пожалуйста.

Я опустил глаза и кивнул. На душе скребли скунсы, но отказать я не мог. Не ей, и не сейчас.

*

— Ну? — грозно подстегнул шаман.

Мы стояли на площади у дерева памяти. Шатры были убраны, очаги погашены, шаролеты дымили разожженными движителями. Все было готово к осеннему перелету, но люди толпились у гондол, ожидая конца экстренного схода. Кто-то с интересом, кто-то со смущением, а кто-то с нескрываемым безразличием.

— Все ждут. Или тебе нечего им сказать?

— Я был не прав, — выдохнул я.

— Громче.

— Мне не следовало так говорить. Действия шамана важны, его авторитет непререкаем.

— И чем они так важны?

— Они вселяют уверенность в людей, помогают справиться со страхами, объединяют их в единое племя.

— И все?

Я промолчал, ища Маю глазами.

— Я спрашиваю: и все? А погода? Почему всеобщий отец прислал сегодня попутный ветер?

— Из-за своего великодушия. Он любит нас.

— И потому, что услышал мои молитвы. Так? — не сдавался шаман.

— Ты был громок и убедителен.

— Отвечай да или нет.

Я знал, что должен сказать «да», но язык не поворачивался. И Мая как назло куда-то пропала. Наверное, если бы я увидел ее, данное ей обещание пересилило бы тягу к истине, и я бы соврал. Наверное. Но ее нигде не было, и я застыл в нерешительности. Путник на развилке. Муха в паутине. Камушек жизни в жерновах судьбы.

— Да или нет? Мы ждем.

— Нет.

В вечном выборе между правдой и сытостью, любовью и страданием, жизнью и истиной, я выбрал верную смерть.

— Твои молитвы тут ни при чем. Попутные ветры приходят каждый год примерно в одно и то же время. За день до этого наступает абсолютный штиль и закат красочен, как никогда. Вчера было тихо и небо на западе стало фиолетово-алым.

Только тут я увидел в толпе бездонные, широко открытые глаза Маи, но было поздно. Шаман уже кричал оскорбления, воздевая руки к небу, а вождь сердито хмурился. Изгнания было неизбежно.

*

Шаролеты, покачивая гондолами, уплывали за горизонт. Мое племя улетало в горные оазисы зимовать, а я оставался в лесах. И скоро сюда придут северные звери.

Когда дымы шаролетов окончательно слились с облаками, я пошел к покинутой деревне.

Если и удастся выжить, то только там. В пещере шамана. Сделав запасы и перегородив вход. Плевать на запрет. Кто мне помешает?

По пути я собрал охапку хвороста.

Внутри пещеры было темно и сыро.

Я замер, вспоминая, где находится очаг, и услышал сзади шаги.

Хворост полетел на землю, я схватился за бок, нашаривая нож.

— Тихо, тихо. — Раздался знакомый голос. — Свои.

— Ты почему здесь?

— Тебя ждала.

— Но племя...

— Ты — мое племя.

Я сдержал готовые вырваться упреки.

— Тогда разожги огонь, а я — за едой.

Мая застучала кресалом, а я вышел в тихий, осенний вечер. У нас есть шанс выжить. И я сделаю все, чтобы выжила она. Это меньшее, что я могу для нее сделать.

Автор: Береснев Федор

Иллюстрация: Léo Alexandre, dribbble.com