Царство змей

Иллюстрация: 2e.aonprd.com

Представьте изолированный от мира остров, лесная подстилка которого кишит змеями. К острову запрещено приближаться, на его берег не советуют сходить. О существовании человечества в этих местах напоминает лишь маяк. Сейчас он работает автоматически, но легенды рассказывают, что последний смотритель и его семья погибли, когда змеи пробрались в их коттедж. История жуткая, но, вероятно, выдуманная.

У юго-восточного побережья Бразилии, в 36 километрах от берега, в водах Атлантического океана расположен загадочный остров Кеймада-Гранди. Первое упоминание о нем относится к 1532 году. Острова достигла экспедиция, отправленная в Бразилию под командованием португальского мореплавателя Мартина Афонсу де Соуза. Место оставалось необитаемым до конца XIX века – тогда бразильский флот установил в равнинной части острова морской маяк. С 31 января 1984 года Кеймада-Гранди включен в зону экологического интереса (ARIE) и считается заповедником. Доступ туда разрешен только экологам из Института сохранения биоразнообразия имени Чико Мендеса (относится к Министерству окружающей среды) и ученым, которых этот Институт может по своему усмотрению приглашать.

Площадь острова оценивается в 430 000 м², у него неровный рельеф, а вместо пляжей – скалистые берега. Кеймада-Гранди густо покрыт растительностью. Максимальная высота – 206 м. В водах вокруг острова скрывается самый южный коралловый риф в Атлантическом океане. В нем обитают различные виды рыб – груперы, рыбы-попугаи, морские черепахи.

Остров Кеймада-Гранди. Фото: J.M. Rosa, scielo.br

Однако, несмотря на прекрасный климат, жить на острове смог бы разве что Волан-де-Морт, любитель змей и в некотором роде бессмертный волшебник. Кеймада-Гранди известен в Бразилии и мире как «Змеиный остров». Высадка на берег опасна из-за большого количества змей Bothrops insularis (Островной ботропс, Золотая Копьеголовая). Этот вид встречается только на территории острова, из-за чего относится к категории «на грани исчезновения». Если вдруг пожар, например, уничтожит остров, то и Островной ботропс, его эндемик, вымрет. Змея «вооружена» сверхсильным ядом: он родствен яду континентальных гадюк, но сильнее в 12–20 раз.

Развитию вида помогла географическая изоляция. В конце плейстоцена после последнего обледенения вода покрыла большие площади суши. Большинство животных мигрировало на материк. Но те, что не умели плавать, вынуждены были оставаться на островах, подобных Кеймада-Гранди, и адаптироваться к переменам. Оказавшись в замкнутой скалистой местности, где пища ограничивается птицами, Bothrops insularis начала лазить по деревьям, что не свойственно видам, обитающим на материке. У рептилии изменился рацион: молодые особи начали питаться амфибиями и ящерицами, а взрослые – только перелетными птицами. Именно поэтому эволюция подарила змее «на вооружение» быстрый и смертоносный яд. Он стал таким мощным, чтобы гарантировать немедленную смерть добычи, которая, если вдруг смерть займет слишком много времени, может в конечном итоге просто улететь. Цвет кожи змеи стал менее заметным: однородным охристым, переходящим в светло-коричневый, мало привлекающим внимание.

В научных кругах остров Кеймада-Гранди считается крупнейшим природным серпентарием в мире. У Золотой Копьеголовой нет там конкурентов, и она полностью владеет землей. Змеи устраиваются на высоких ветвях в ожидании неосторожной еды. На острове обитает всего около 2000 рептилий. Техники чипируют их, чтобы точнее подсчитать.

Bothrops insularis. Фото: Gilberto Vieira, flickr.com

Яд Bothrops insularis изучается экологами, но противоядие к нему практически не производится (обычно используются антидоты, созданные для схожих видов змей), поскольку место обитания змей разрешено посещать лишь исследователям. Яд очень мощный: из-за его ингибирующего действия укушенный человек умирает от общей органической недостаточности в течение двух часов после укуса. Из-за смертоносных свойств некоторых змей ловят для незаконной торговли животными. Несмотря на то что посещение ограничено, зарегистрированы случаи вывоза образцов с острова торговцами.

«Некоторые местные жители рассказали мне, что на острове обитает самая ядовитая змея в мире: на каждый квадратный метр приходится пять змей. Вам придется прыгать, прыгать и перепрыгивать через их щелкающие головы, чтобы вас не укусили. Я слышал историю о рыбаке, который вышел на берег собирать бананы, был укушен и каким-то образом сумел вернуться в свою лодку. Там он истек кровью и был найден распростертым на залитой кровью палубе. Еще есть рассказ о последнем смотрителе маяка на острове (теперь он автоматизирован), убитом вместе со своей дочерью, двумя сыновьями и женой. Однажды ночью семья в панике бежала после того, как в их окна заползли змеи, как гласит история, и, когда они бежали через лес, их укусили гадюки, свисавшие с ветвей деревьев. Их тела нашли разбросанными по всему острову, когда военно-морской корабль остановился для обычной доставки грузов», – рассказывал журналист Робин Эвли, который вместе с экологами ездил в экспедицию на остров. Правда, никакого подтверждения у этих историй нет. Ученые продолжают ездить на остров, изучать змей, и никто из них не умирает. Единственное требование – разрешение и высокие сапоги, чтобы змеи не покусали.

Фото: undilutedearth, green.hr

Уникальный яд – одна из причин, по которой исследователи продолжают посещать Кеймада-Гранди. Местная змея не встречается больше нигде в мире. Нельзя исключать, что ее яд может быть полезен человеку. Вообще-то, уже ясно, что полезен. Так, например, лекарство «Каптоприл», которое применяют при артериальной гипертензии, разработано как раз на основе фермента из яда змеи Bothrops insularis.

Gloydius shedaoensis, herpetozoa.pensoft.net

По концентрации змей остров Кеймада-Гранди может соперничать с немногими местами на планете. Он уступает острову Шэдао в Китае, где обитает около 20 000 гадюк вида Gloydius shedaoensis.