Захоронение почти 600 кошек и собак может быть древнейшим в мире кладбищем домашних животных

Захоронение, расположенное на месте древнеримского порта Береника, было обнаружено 10 лет назад, но долгое время его назначение оставалось загадкой. Только сегодня в результате проведения тщательных археологических раскопок удалось извлечь на свет около 600 останков кошек и собак, а также четкие доказательства того, что это были домашние питомцы. По словам авторов исследования, это место может быть древнейшим в мире кладбищем домашних животных и свидетельствовать о том, что современные представления о питомцах были не чужды и жителям античного мира.

Археозоолог Марта Осипинска и ее коллеги из Польской академии наук обнаружили захоронение за пределами городских стен Береники в 2011-м году. Вероятно, кладбищем пользовались между 1-м и 2-м веками н.э., когда Береника была процветающим портом Древнего Рима на берегу Красного моря, торговавшим слоновой костью, тканями и другими предметами роскоши из Индии, арабских стран и Европы. В 2017-м году Осипинска сообщила о том, что ее команда раскопала останки около 100 животных, в основном кошек, которые, вероятно, были домашними. Однако точная природа этого места оставалась неясной. Останки еще 585 животных были найдены недавно, ветеринары помогли археологам определить состояние здоровья, рацион питания и причину смерти захороненных.

Все животные были похоронены в специально подготовленных могилах, многие были накрыты тканью или глиняными изделиями, которые формировали нечто вроде саркофага. Более 90% были кошками, у многих были ошейники или украшения типа ожерелий с нанизанными на них стеклянными бусинами или раковинами. Одна кошка покоилась на крыле большой птицы. Никаких признаков мумификации, а также того, что животные были принесены в жертву, археологи не обнаружили. По данным ученых, практически все животные в Беренике умерли от травм или болезней, у некоторых кошек были переломы лап, вызванные падением с высоты или столкновением с крупным животным вроде лошади. Другие умерли в юном возрасте, скорее всего, от инфекционных болезней. Собаки, которых было около 5% (остальные захороненные животные были обезьянами), были старше на момент смерти, многие потеряли большую часть зубов или страдали от пародонтоза и разрушения суставов.

«Таких животных должны были кормить, чтобы они выжили, иногда специально приготовленной едой», – говорит Осипинска.

Тот факт, что люди заботились о животных, особенно в столь неспокойном регионе, где все ресурсы были завозными, и то, что они похоронили их с такой любовью, указывает на то, что у жителей Береники были тесные эмоциональные связи со своими питомцами.

Правда, не все ученые согласны с подобной интерпретацией: археолог Вим Ван Неер из Королевского бельгийского института естественных наук, изучающий взаимоотношения людей и животных в древности, считает, что отношения жителей Берениче с собаками и кошками были далеки от эмоций. Морской порт должен был кишеть крысами, а значит, кошки были там весьма ценными животными. Собаки же охраняли дома и товары. Тем и заслужили почести после смерти.