Юнона делает первые снимки Северного полюса Ганимеда, где идет дождь из плазмы

Ганимед — самая большая и самая массивная луна во всей Солнечной системе. Имея ширину в 5268 километров, она превосходит по размеру всю категорию планет-карликов. Ганимед состоит из водяного льда и силикатной породы с замороженной оболочкой, обернутой вокруг жидкого океана, обернутого вокруг жидкого железного ядра. Считается, что ядро является еще одной отличительной чертой Ганимеда — это единственная луна в Солнечной системе со своей собственной магнитосферой.

Ганимед имеет незначительную атмосферу, поэтому большая часть плазмы выбрасывается прямо на поверхность Луны. На недавно полученных инфракрасных изображениях, сделанных прибором Juno’s Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM), виден эффект этого плазменного дождя.

«Данные JIRAM показывают, что лед на северном полюсе Ганимеда и вокруг нее изменяется в результате осаждения плазмы, — сказал ученый-планетолог Алессандро Мура из Национального института астрофизики в Италии. — Об этом явлении мы впервые узнали благодаря Юноне, потому что аппарат показал нам северный полюс целиком.

Результаты анализа показывают, что постоянный дождь плазмы меняет структуру кристаллов льда. На Земле и на большей части поверхности Ганимеда молекулы льда расположены в очень упорядоченном, шестиугольном порядке. Но при определенных условиях эта аккуратная решетка распадается. Три луны Юпитера — Европа, Каллисто и Ганимед — имеют разные ледовые покрытия. Лед Каллисто является кристаллическим. Европа аморфна. А Ганимед это странная смесь.

Предыдущие исследования показали, что так происходит из-за близкого расположения лун с Юпитером. Европа расположена ближе всех и подвержена самому высокому уровню излучения от радиационных поясов, генерируемых магнитосферой Юпитера. Каллисто находится дальше всех, поэтому подвержена наименьшему облучению.

Ганимеда находится между ними, и ученые ранее предполагали, что ее магнитное поле будет направлять излучение на полюсы, что приведет к большей концентрации льда в этих местах. Теперь эта идея доказана данными Юноны.