Y-хромосоме грозит исчезновение

Ранняя «прото-Y» хромосома изначально была того же размера, что и Х-хромосома, и содержала все те же гены. Но Y-хромосомы имеют фундаментальный недостаток. В отличие от всех других хромосом, которые имеют две копии, они присутствуют только в виде одной копии, передаваемой от отцов своим сыновьям.

Это означает, что гены в Y-хромосоме не могут подвергаться генетической рекомбинации, «перемешиванию» генов, которое происходит в каждом поколении, что помогает устранить повреждающие мутации генов. Гены Y-хромосомы, лишенные способности рекомбинации, со временем дегенерируют и в конечном итоге исчезают.

Несмотря на это, Y-хромосома разработала несколько механизмов, чтобы замедлить скорость потери генов. Например, она склонна к крупномасштабным структурным перестройкам, допускающим приобретение нескольких копий генов, которые способствуют нормальному функционированию сперматозоидов и торможению потери генов.

Вопрос о том, действительно ли Y-хромосома исчезнет, ​​разделил научное сообщество на два лагеря. Одна группа ученых утверждает, что защитные механизмы хромосомы сделали большую работу и спасли ее. Другая группа говорит, что никакие механизмы не спасут Y-хромосому от неминуемой гибели.

Но даже если Y-хромосома у людей исчезнет, мужчины существовать не перестанут. Есть виды, которые в процессе эволюции полностью потеряли Y-хромосомы, но для размножения им до сих пор нужны и самцы, и самки. В этих случаях ген «главного переключателя» SRY, который определяет пол, переместился в другую хромосому, поэтому эти виды производят самцов без необходимости в Y-хромосоме.