Команда учёных использовала данные спутника IBEX, который наблюдает за частицами, исходящими от гелиощита — пограничного слоя, отделяющего Солнечную систему от межзвёздного пространства. Краем этой зоны является гелиопауза. Здесь происходит смешение солнечного и межзвёздного ветров. Именно эту зону учёные нанесли на карту.
Астрономы
измерили количество энергетически нейтральных атомов, которые возникают при столкновении частиц солнечного ветра с частицами межзвёздного. Интенсивность сигналов, испускаемых этими атомами зависит от силы удара солнечного ветра о гелиощит. Соответственно, измерив интенсивности сигналов, можно определить расположение границы гелиосферы.
По итогам измерений сигналов за полный солнечный цикл (с 2009 по 2019 годы) исследователи построили трёхмерную карту, позволившую понять, где именно находится гелиопауза. Так, учёным удалось решить задачу, беспокоившую астрономов на протяжении десятилетий.
Фото: NASA/IBEX/Adler Planetarium