Ученые объяснили странную асимметрию Луны

Ближняя и дальняя стороны Луны отличаются друг от друга из-за значительной асимметрии в элементах на поверхности. На вечно обращенной к Земле стороне темные и светлые пятна наблюдаются невооруженным глазом. Раньше астрономы полагали, что они находятся в тех местах, где когда-то были водоемы. Но, используя телескопы, ученые выяснили, что эти пятна являются кратерами и водоемов на их месте не было.

Одно время большинство ученых предполагали, что обратная сторона более или менее похожа на ближнюю. Но в конце 1950-х и начале 1960-х годов космические зонды доставили первые изображения обратной стороны Луны, и астрономы были удивлены, обнаружив, что две стороны значительно отличаются друг от друга. На дальней стороне почти не было темных пятен.

Теперь, используя комбинацию наблюдений, лабораторных экспериментов и компьютерного моделирования, ученые обнаружили новые подсказки относительно того, как Луна приобрела асимметрию. Исследователи выяснили, что дело в геологическом составе темных пятен, которые связаны с вулканизмом. Порода получила название KREEP, где К обозначает породы, обогащенные калием, REE обозначает редкие для Земли элементы(церий, диспрозий, эрбий, европий и др.), а Р обозначает фосфор.

Калий (K), торий (Th) и уран (U) являются радиоактивно нестабильными элементами. Это означает, что они встречаются во множестве атомных конфигураций, которые имеют переменное число нейтронов. Эти атомы переменного состава известны как изотопы, некоторые из которых нестабильны и распадаются, образуя другие элементы, выделяющие тепло. Тепло от радиоактивного распада этих элементов может расплавить породы, в которых они содержатся.

Также было обнаружено, что присутствие компонента KREEP в составе горной породы снижает ее температуру плавления. Можно сделать вывод, что на Луне присутствовала вулканическая активность, а кратеры появились там, где была высокая концентрация радиоактивных элементов, то есть на стороне, постоянно обращенной к Земле.

Фото: NASA/NOAA