Охотники за смертью

Фото: Aaron Saguyod, flickr.com

Слово скорпион исходит от древнегреческого имени собственного σκορπίος, а известен он еще с Вавилона. В Древнем Египте этот «зверек» был первым царем, там же его считали воплощением богини Серкет. Славяне скорпиями издревле называли змей, хотя скорпионы представляют бравый отряд из легиона пауков. Однако паутину скорпионы не плетут. К тому же они живородящие, в большинстве своем яиц не откладывают. Вот и вся разница! Помимо «экстерьера», конечно. А внешний облик у скорпионов уникален: спереди на головогруди пара боевых клешней для атаки, удержания добычи или обороны. Там же пара небольших конечностей-хелицеров с функцией столовых приборов. На продолговатом брюшке крепятся восемь ног. А позади – увенчанный ядовитым баллоном с жалом хвост, элегантно перекинутый над спиной.

Ученых, изучающих паукообразных, называют арахнологами. Своих хвостатых любимцев они находят в основном в засушливых районах или в субтропических лесах. Хотя эта особь приспосабливается повсюду, в диапазоне температур от −30 до +50 °C. Не добрались «жалохвостые» лишь до Гренландии, Антарктиды и… Новой Зеландии, где их благополучно истребили. Высотный порог обитания доходит до Гималаев (5000 м), вглубь ими облюбованы пещеры вплоть до 800 м. Так вот, арахнологи насчитали и описали по всему миру около 2500 видов и подвидов скорпионов, из которых могут закусать до смерти лишь 25. Когда ученые копнули глубже, то нашли еще 131 вид в древних отложениях. Самого старого откопали в Шотландии, «нырнув» аж на 435 миллионов лет вглубь во времена древней Гондваны. Назвали его Dolichophonus.

Dolichophonus в представлении художника. Иллюстрация: Masato Hattori, extinct animals. fandom.com

В метеоритном кратере гостеприимного штата Айова археологи не так давно наткнулись на останки древних гигантских «морских» скорпионов Pentecopterus длинной 1,7 и 2,5 метра. Оттуда пришла идея, что 500 млн лет назад планету населяли вот такие милые крошки. Только зря они путают находку с паукообразными – у тех легкие, а не жабры! С тем же успехом можно нарвала назвать морским носорогом. Однако в том, какими считать протоскорпионов – сухопутными или морскими, – арахнологи так и не определились.

Впрочем, на роль праотца-скорпиона можно записать вымершего громового скорпиона Brontoscorpio, потому как у него хотя бы было жало, а в комплекте – и жабры, и легкие. Подрастал он до 94 см. Современные скорпионы варьируются по длине всего от 8,5 мм до 23 см. Самого большого называют, естественно, императорским. Ютится он в дебрях центральной и западной Африки. Относительно безопасен, из-за чего в середине 1990-х пошла мода на его одомашнивание. Было вывезено около ста тысяч особей, после чего поток перекрыли на законодательном уровне.

Иллюстрация (слева): Dragonthunders, deviantart.com
Окаменелости Pentecopterus (справа наверху). Фото: James C. Lamsdell et al / BMC-Evolutionary Biology, archaeology.wiki
Художественное представление старейшего в мире морского скорпиона Pentecopterus Decorahensis. Иллюстрация (справа внизу): Patrick Lynch/Yale University, archaeology.wiki

Как ни крути, а скорпионы – хищники! Падаль не едят, питаются редко. Воду добывают из добычи и долго сохраняют в себе. В «когти» скорпиона попадает обширный список китайских деликатесов: собратья пауки и сольпуги, муравьи, кузнечики, жуки, осы, черви, мокрицы, моллюски, а также ящерки, змеи и мелкие млекопитающие. В зависимости от вида, на охоте скорпионы или сидят в засаде, или носятся в активном поиске. Охотятся обычно в промежутке между 21 и 3 часами ночи. Движение воздуха, земли и добычи улавливают волосками-трихоботриями. В комплексе с рецепторами, улавливающими запах, скорпион чует добычу за полметра и фиксирует ее клешнями. Яд изводят только на крупную добычу: жало под оптимальные 30º – и вперед! Едят скорпионы редко, неспешно, отламывая по кусочку своими хелицерами.

Склонность животного к непродуманной агрессии уже вошла в легенды. В начале XX века в России появилась басня «Скорпион и лягушка». В ней скорпион просит лягушку переправить его на себе через реку. Лягушка видит в этом скрытую опасность, но скорпион зуб (в смысле, жало) дает, что не укусит, так как утонет сам. Естественно кусает, тонут оба, а на удивление лягушки скорпион отвечает что-то типа: «Вот такой я гад!» Менее кровожадный вариант есть в персидском сборнике притч «Анвари Сухейли» XIX века, где средь реки скорпион жалит в панцирь черепаху, тщетно. Потому что захотелось! Тот же сюжет приписывают Эзопу, но в сборниках его творений такое не нашли.

Глаза скорпиона Leiurus brachycentrus в шестикратном увеличении. Фото: Julian Kamzol, flickr.com

У скорпионов одна пара центральных глаз и до пяти пар боковых, но даже они не могут создать четкую картину мира. По строению они находятся между фасетками членистоногих и обычным глазом. Зато эти «очи» – одни из самых светочувствительных в фауне и позволяют охотиться при свете звезд.

Интересно, что многие из тех, кем питаются скорпионы, едят их самих. А некоторых и вовсе не отпугнуть – у них иммунитет на яды «жалохвоста». В этот список входят сурикаты, мышь-кузнечик, длинноухая летучая мышь, совы, змеи… Даже некоторые обезьяны могут без ущерба для себя отломить скорпиону хвост и сожрать безжалостного охотника. Врагов много, а потому скорпионы для добычи больше орудуют клещами, накапливая резерв яда для обороны.

В мире животных немало созданий, которые могут убивать людей. Меньше всего жертв приходится на летучих мышей – всего по два человека в год (эти твари разносят всякую заразу, вплоть до бешенства, хотя люди редко с ними общаются). Интересно, что по ту сторону списка находится пища этих мышек – малярийные комары, которые убивают ежегодно по 725 тысяч Homo sapiens. На втором месте – сами люди, от рук которых гибнет около 435 тысяч сородичей в год. Далее количество убийств животными резко падает и примерно в центре списка подходит к скорпионам, которые изводят по 3200–3300 человек ежегодно (из которых около тысячи приходится на Мексику), то есть гораздо меньше смертей, которые приносят змеи, собаки и даже улитки. Кстати, на долю распиаренных ужасных тварей – медведей и акул – приходится всего по 3–4 жертвы в год. Так что не так страшен скорпион, как его малюют.

Фото: Frank Buchter, istockphoto.com

Скорпионы флуоресцируют! Причем у императорского скорпиона самцы, самки и детеныши имеют разный окрас. Открытие, что под воздействием ультрафиолетовой лампы от скорпионов исходит свечение, помогает арахнологам лучше изучать своих подопечных.

Однако показатели по паукам – это как средняя температура по больнице, смертельно опасны не все. На что-либо крупное, вроде человека, скорпион не нападает – для вызова агрессии на него надо попытаться наступить. Да и места печальных случаев чаще – убогие селения без медиков. Жалит скорпион больно, расстраивая чувствительность тканей, вызывая тремор, судороги, отеки и пузыри, рвоту, нарушая сознание, дыхание… Симптомов масса. Но лечить укусы скорпиона можно! Помогают покой, холодный компресс, анальгетики и «специально обученные» сыворотки. Выручает и районная врожденная устойчивость к укусам. Между тем, в группе риска прежде всего дети. Достается и аллергикам.

Профилактика от кусачих в опасных районах проявляется во всем – в закрытой обуви, в заделывании трещин в домах, в уличном освещении, в разведении «хищных» кур во дворе, не говоря уже о химсредствах. Нередко жилище окружают веревкой, свитой из шерсти овец или лошадей. У Майна Рида в книге «Всадник без головы» она зовется кабриэсто. Дело в том, что копытные почем зря топчут скорпионов и по многим данным не восприимчивы к их яду. А скорпионы, пауки, змеи и прочая «нечисть» не любит тех, кто их топчет и различает по запаху. Совсем как матерые волки и медведи – ароматы пороха и оружейного масла.

А еще, будто в отместку, люди творят со скорпионами все, на что хватает фантазии: прежде всего едят, настаивают на них напитки, приручают, делают символом сексуальности и вооружения, пишут о них сказки, называют позу йоги. Конечно же издревле используют в медицине, в том числе как противоядие от собратьев. Еще где-то в 1150 году до н. э. забросили на небо в виде зодиакального созвездия, вахта которого приходится на осеннюю распутицу.

Среди 25 особо опасных скорпионов-убийц сегодня мы поговорим даже не о плюющемся черном толстохвостике из ЮАР и о его аризонском и арабском коллегах – остановимся на тройке лидеров. Первым в списке идет индийский красный скорпион. В составе его яда вырабатывается токсин тамапин – очень ядовитая штука, которая блокирует кальций-зависимые калиевые каналы (в дебри медицины лезть не будем). Заметим лишь, что с его помощью исхитрились лечить тяжелую алкогольную зависимость. Продается он только в исследовательских целях примерно по 3000 евро за миллиграмм.

Красный индийский скорпион Hottentotta tamulus. Фото: Dinesh Valke, flickr.com

Яд второго в списке более интересен. Его типовое название Leiurus quinquestriatus переводится нейтрально: «гладкохвостый с пятью полосами». Но чаще его называют Deathstalker – Охотник за смертью. Иные названия в основном сопряжены с «местом прописки»: израильский желтый, палестинский, омдурманский, скорпион пустыни Накаб… Север Африки, Турция, Аравийский полуостров и даже восточная Индия – повсюду в расщелинах, под камнями и по норам сидят матерые охотники!

Leiurus quinquestriatus (Ehrenberg, 1828), самка. Габитус, вид сверху. Кена, Египет. researchgate.net

Арахнологи выделили около двух десятков видов из «клана» Leiurus, «масть» которых колеблется от соломенно-желтого до желто-оранжевого цвета. Длина особи дезсталкера – от 30 до 77 мм. Причем верхнее значение скорее относится к самкам, а нижнее – к самцам, так как они среди дезсталкеров выглядят плюгавее.

Процесс спаривания Leiurus quinquestriatus Фото: Dr_Sol, vetgon.ru

Во время совокупления самец и самка нежно цепляют друг друга за клешни и на несколько часов (а то и дней) бросаются в водоворот танца, пока «дама» не влипнет в пакет со спермой.

При родах хвостатая мамаша подхватывает скорпинят, сажает их себе на спину и несколько дней возит, до первой линьки, пока у них не затвердеют экзоскелеты. Весь этот тюнинг из подрастающего потомства настолько снижает прыть, что истощенная родами самка может сожрать и одного из своих «всадников». Папашу же, как всегда, где-то носит, что тактически верно – до 20 % самцов убежать не успевают. Самка не кровожадна – просто дает знать о себе послеродовой голод, так как обычно скорпионы не едят сородичей, а то и вовсе голодают по году-два. А малыши становятся взрослыми только через полтора года после седьмой линьки. Живут эти скорпионы до 25 лет.

Яд дезсталкера содержит спектр нейротоксинов, которые влияют на нервные клетки. Это хлоротоксин, харибдотоксин, сциллатоксин, агитоксины трех типов, а также Lq2, названный по имени владельца. Их задача – саботировать работу мембранных каналов, по которым идут необходимые организму жертвы ионы натрия, калия, кальция или хлорида. Вся эта смесь рассчитана на широкий спектр добычи – что-то больше «подходит» для насекомых, что-то – для млекопитающих. У погибших людей патологоанатомы чаще диагностируют отек легких. У выживших велика вероятность остаться с панкреатитом (воспалением поджелудочной). Противоядие существует; его производят американская, французская и арабская компании. Однако лечение требует больших доз, при том что ни один из антиядов не утвержден как лекарство, они лишь имеют статус исследуемых препаратов.

Снадобья и золото из скорпиона пытались получить еще древние алхимики. Наконец-то в 2015 году и ученые приступили к клиническим исследованиям хлоротоксина – решили использовать смертоносный яд в мирных целях. В частности, его задействовали для лечения опухолей головного мозга. Была использована «симпатия» нейротоксина к раковым клеткам. Вкупе с флуоресцентной молекулой этот сложный 36-аминокислотный пептид будто подкрашивает воспаленные клетки. В итоге качество удаления больных клеток, как и количество оставленных здоровых значительно выросли относительно показателей стандартной процедуры.

Кроме того, было установлено, что некоторые другие компоненты яда злобного охотника стабилизируют регуляцию инсулина и в перспективе помогут сделать новый шаг в лечении диабета. Изучается потенциальное применение яда для борьбы с грибками, паразитами, вирусами, а также в качестве обезболивающих и антибактериальных препаратов.

Однако добыть яд желтого скорпиона – задача не из легких. Поэтому всего один литр токсина стоит 10,3 млн долларов. Грамм – около 10,3 тысячи. Содержание же дезсталкера дома вместо рыбок во многих странах нарушает закон.

Стоит упомянуть и обладателя «бронзы» среди ядовитых пауков. Это Tityus serrulatus – желтый скорпион Бразилии.


Tityus serrulatus. Фото: Edson Roberto Ribeiro da Silva's, flickr.com


Скорпион Tityus magnimanus самка с малышами. Фото: Dr_Sol, vetgon.ru

По образу и подобию он во многом похож на своего ближневосточного собрата, однако отличается от него необычным для вида стилем жизни – упорно предпочитает города. За четверть века неприхотливый Tityus уже облюбовал полтора десятка штатов, в том числе вожделенный Остапом Бендером Рио-де-Жанейро. А если учесть, что размножение у него партеногенетическое (без участия самца), а самка выдает «на-гора» по 20 скорпиончиков в год, то масштаб катастрофы не радует. Основной компонент яда здесь – титюстоксин. На его основе уже ведутся разработки антидота, рассматривается его применение для производства нейтрализующих поликлональных антител для лечения многих болезней, включая ковид.