Космический корабль LightSail 2 увеличил высоту орбиты с помощью солнечного паруса

С того момента, как корабль развернул серебряный солнечный парус на прошлой неделе, руководители миссий оптимизировали способ ориентации космического корабля. После настроек LightSail 2 начал поднимать свою орбиту вокруг Земли и за последние четыре дня поднял её примерно на два километра.

Нижняя точка его орбиты упала на аналогичную величину, что соответствует предполетным ожиданиям. Команда миссии подтвердила, что увеличение может быть связано только с солнечным парусом, а это означает, что LightSail 2 успешно выполнил свою главную задачу — демонстрацию полета CubeSats на солнечной энергии.

Это делает LightSail 2 первым космическим кораблем, использующим солнечный парус для движения на орбите Земли, первым маленьким космическим кораблем, продемонстрировавшим солнечное плавание, и вторым в мире успешно летающим солнечным парусным кораблем, после японской IKAROS, запущенного в 2010 году. В понедельник LightSail 2 отправил на Землю новое фото в полном разрешении, снятое его камерой во время развертывания солнечного паруса. Перспектива отличается от изображения, сделанного на прошлой неделе, и показывает более развернутый парус.

Команда миссии будет продолжать поднимать орбиту LightSail 2 в течение примерно месяца, пока нижняя точка орбиты не уменьшится до точки, где атмосферное сопротивление преодолеет тягу от солнечной энергии. В течение этого периода команда продолжит оптимизировать корабль. Одно из усовершенствований — колесо, вращающее борт космического корабля, а затем поворачивающее его к Солнцу на каждой орбите, чтобы изменять тягу.

Фото: The Planetary Society