Аммиак, обнаруженный на поверхности Плутона, указывает на подземные воды

New Horizons - это межпланетный космический зонд, который был запущен НАСА в 2006 году - его основной задачей было изучить Плутон, чтобы узнать больше о далекой карликовой планете. Его второстепенной задачей было изучение объектов пояса Койпера. После запуска зонд пролетел близко к Юпитеру, а затем перешел в режим гибернации, пока не достиг Плутона в 2015 году. Зонд оставался в окрестностях Плутона до конца 2016 года. В рамках этой новой работы исследователи изучали данные, полученные от зонда во время его пролета на Плутоне.

Исследователи сосредоточились на части поверхности Плутона, известной как Вирджил Фосса, - области вокруг большой трещины на поверхности. Предыдущие исследования показали, что трещина была результатом вулканической активности. Исследователи решили сосредоточиться на этом месте, потому что его красновато-коричневый цвет намекал на возможное присутствие аммиака на поверхности - редкость в планетарных исследованиях. Аммиак не задерживается надолго на поверхности планетных тел, потому что он легко разрушается космическими лучами и ультрафиолетовым светом. Данные New Horizons позволили получить инфракрасное изображение поверхности с разрешением 2700 метров на пиксель, показывая некоторое количество водяного льда на поверхности и некоторое количество аммиака.

Аммиак на поверхности Плутона предполагает, что карликовая планета, вероятно, таит в себе жидкую воду под своей поверхностью из-за криовулканизма, при котором вода, смешанная с аммиаком, либо взрывается, либо выталкивается из трещины в окружающую область. Расстояние между льдом и аммиаком указывало на то, что он также мог быть вытолкнут через несколько вентиляционных отверстий в регионе. И из-за природы аммиака, он не содержаться там очень долго с геологической точки зрения - возможно, всего несколько миллионов лет. Исследователи отмечают, что, несмотря на температуру поверхности -230°C, Плутон может содержать подземные воды из-за внутреннего тепла, генерируемого в результате радиоактивного распада его ядра.

Фото: NASA/APL/SwRI