НЕЗАБЫВАЕМЫЙ ПОДАРОК

Кенталиец возник ниоткуда, воровато огляделся и прошептал:

– Редкими космическими животными интересуетесь?

– Признаться, совсем не разбираюсь.

– Замечательно!

– Что?

– Замечательно, что вы встретили меня, – ответил кенталиец. – Я специалист по редким животным. Хотите Бубу?

– Кого?

– Бубу – редкое миамское животное, занесено в красный регистр.

Я обрадовался. Битых три часа бродил по птичьему рынку в поисках подарка для любимой. Лия — будущий космозоолог. Хотелось найти незабываемый подарок. И вот…

Кенталиец достал небольшой ящик, открыл крышку. Создание было чудным: светящийся хохолок, огромные глаза над утиным носом, пять лап под брюшком и разноцветный хвост павлина.

– В еде неприхотлив. Особого ухода не требует, – шептал незнакомец. – А главное – какает жемчугом.

Будто в доказательство, из-под хвоста Бубу выкатилась бусина. Инопланетянин схватил ее, вытер о штанину, поднял к свету. Прежде чем спрятал ее, я разглядел крупную жемчужину правильной формы.

– Ожерелье собрал, – доверительно булькнул кенталиец, моргнув сразу тремя глазами из своих шести. – Выходил подранка. Вез Бубу маме, но вижу – вам нужнее.

– Сколько? – Мой голос осип.

– Восемнадцать драхм.

Я поперхнулся – целое состояние. Произнес:

– У меня рубли... Пять тыр накопил.

Кенталиец закатил все шесть глаз себе на затылок. Потом вернул два на лицо, оглядел мой студенческий наряд, вздохнул.

– Цифровые, – добавил я с надеждой.

– Деревянные не берем, – бросил он.

Я вытащил заначку.

– Тринадцать йен. Все!

– По рукам! – Кенталиец сгреб с моей ладони шарики, сунул коробку.

Я и обрадоваться не успел, как он растворился в воздухе.

– Где был? – спросил Стас, однокашник Лии, когда я вернулся в общагу.

– Вот, Лие подарок купил на ДР.

– Решил сразить ее дулийским скунсом? – Стас открыл короб.

– Каким еще скунсом? – не понял я. – Это Бубу – редкое миамское животное. В красный регистр занесено, между прочим.

– У цыган купил?

– У кенталийца! Специалист по редким животным, если что...

Стас давился от смеха.

– Ты не знаешь, что кенталийцев называют космическими цыганами? Они кочуют между звездами, промышляют чем придется: предсказания, продажа всякой всячины. Берут, например, скунса с планеты Дуля, красят фосфором хохолок, клеят перья (он дернул Бубу за хвост, и в руках его остался яркий веер). Потом продают дурачкам.

– А как же жемчуг? – выпалил я, заглядывая туда, где только что был павлиний хвост. – Сам видел!

– Какает жемчугом? – Стас свалился под стол. – Старый трюк. Перед продажей хорошенько кормят зверушку, добавив в еду пару жемчужин, и вуаля!

– Вот так подарок! – Я был убит. – Лия обрадуется.

– Может, и обрадуется, – произнес Стас. – У нас лабораторка скоро. Как раз этих исследуем. А их нет. Кстати, они приятный аромат испускают, когда пугаются. Предполагается, что неприхотливы к еде, даже инопланетной.

Стас взял сахар. Бубу рванул вперед, заглатывая кусок вместе с рукой моего товарища. Стас заорал.

– Ну, хоть тут цыган не обманул, – вздохнул я, захлопнув крышку перед утиным носом.

В воздухе запахло розами.

Иллюстрация: Jormation, dribbble.com