Земля могла быть планетой воды

Новое открытие геологов, предполагающее, что около 3,2 миллиардов лет назад наша планета (а сформировалась она 4,5 миллиарда лет назад) была полностью или практически полностью покрыта океаном, поможет разрешить ряд вопросов, связанных с происхождением жизни. А именно – вопрос о том, возникла жизнь в пресных водоемах на суше или в соленых морях, ведь если суши не было, то и вопрос снимается с повестки.

Интересно, что изначально команда исследователей из Университета Колорадо собиралась измерить температуру молодой Земли – задача не из легких, учитывая, что воды возрастом 3,2 миллиарда лет попросту не сохранилось. Но существуют горные породы этого возраста, которые когда-то были дном античных морей, например, в регионе Пилбара в Западной Австралии, и сохранили химическую историю океанов. Измерив соотношение двух изотопов кислорода – естественно образующихся вариаций этого элемента, можно выяснить температуру древних океанов, поскольку в воде низкой температуры содержится больше кислорода-16, чем кислорода-18, и наоборот.

Однако, восстановив температурный профиль региона 3,2 миллиарда лет назад, исследователи обнаружили, что содержание кислорода-18 было лишь немногим больше, чем они ожидали, – 3,3%. Разница небольшая, но ощутимая, ведь почва на больших территориях суши – размером с континент – непропорционально поглощает более тяжелые изотопы, в данном случае кислород-18. Построив математические модели, ученые предположили, что соотношение изотопов кислорода в горных породах может быть обусловлено практически полным отсутствием суши. А значит перед наукой встает другой вопрос – когда именно континенты начали подниматься со дна океанов? Для выяснения этого вопроса команда исследователей планирует изучить древние скальные образования, чтобы составить историю их развития.

Фото: Chris Meredith/Getty Images