Раковины хранящегося в музее 150-летнего планктона почти в два раза толще, чем современные

«Челленджер» – бывший военный корабль, специально переоборудованный в научно-исследовательское судно, – отправился в кругосветную экспедицию в декабре 1872 года. Три года он бороздил моря, поднимая на борт тысячи образцов рыб, планктона, моллюсков и других обитателей океанских глубин. Каждая находка, даже самая маленькая, тщательно документировалась, а по возвращению в Лондон все собранные экспонаты были переданы на хранение в Музей естественной истории.

Именно там микропалеонтолог Линдси Фокс обнаружила образцы крохотного планктона – менее одного миллиметра в ширину. С помощью коллег она изучила дневники экспедиции и выяснила точное место, где этот планктон был поднят на борт парусника. Затем она нашла образцы того же вида планктона, собранные в том же месте, но уже в наше время, и сравнила их с музейными экспонатами. Каково же было удивление ученых, когда оказалось, что раковины современного планктона значительно тоньше, чем у их сородичей полтора столетия назад. У одного из образцов она была на 76% тоньше, чем у его предка!

По мнению ученых, виной всему – изменение климата. Крохотные раковины планктона состоят из карбоната кальция – минерала грязно-белого цвета, также использующегося в качестве мела. Известно, что по мере накопления в атмосфере углекислого газа и потепления воды в океане, часть диоксида углерода смешивается с водой, превращая ее в углекислоту, что в свою очередь затрудняет образование раковин у таких морских обитателей, как кораллы, морские ежи, моллюски и, собственно, планктон. В лабораторных экспериментах уже было доказано, что закисление океана нарушает нормальное функционирование морских экосистем, однако данное исследование стало первым в своем роде, продемонстрировавшим реальный эффект этого явления. Увы, результаты исследования служат плохим знаком для экосистем, в которых планктон играет ключевую роль в качестве основания пищевой цепочки. Его исчезновение негативно скажется на питающихся планктоном более крупных животных и охотящихся на этих животных хищниках.