Появление кислорода на Земле может многое рассказать о жизни на других планетах

Исследователи изучали осадочные породы, богатые железом, в древней прибрежной среде. В них находятся обильные гранулы оксидов железа, содержащие химические индикаторы количества кислорода, присутствовавшего во время их образования. Анализируя химический состав железа, ученые оценили количество кислорода, который присутствовал на Земле во время формирования этой породы, а также его влияние на раннюю жизнь на планете. Было отмечено, что в древних породах уровень кислорода составляет менее 1% от современного.

«Эти условия с низким содержанием кислорода сохранялись примерно до 800 миллионов лет назад, как раз тогда, когда мы впервые начинаем видеть свидетельства возникновения сложных экосистем в горных породах. Так что если сложные эукариоты существовали до этого времени, их среда обитания была ограничена низким содержанием кислорода», – отмечают авторы.

Сейчас воздух и вода на Земле богаты кислородом, но так было далеко не всегда, этот процесс шел миллиарды лет, чтобы появились необходимые условия для жизни животных и людей. О том, что земная атмосфера долгое время поддерживала низкий уровень кислорода, важно знать исследователям для поиска жизни на других планетах. Часто именно поиск следов атмосферного кислорода является главным способом доказательства существования жизни на планете.

Данные об очень низком уровне кислорода на древней Земле говорят о том, что и другие планеты, похожие на Землю, могут быть средой обитания для живых существ даже при низких уровнях кислорода в атмосфере. Удачным шагом для поиска кислорода на других планетах станет обнаружение его фотохимического побочного продукта – озона, который сильно поглощает ультрафиолетовый свет. Дальнейшие изучения земных древних пород помогут ученым составить более точную картину эволюции уровня кислорода на нашей планете и лучше понять глобальный кислородный цикл.