Пепел от лесного пожара может питать крошечные организмы океана

Пожар «Томас» в Калифорнии был признан вторым крупнейшим по площади в истории штата. Площадь пожара превысила 1100 квадратных километров. В декабре 2017 года сгорело более тысячи сооружений, и огонь раскрасил небо в оранжево-коричневые цвета, виднеясь даже на спутниковых снимках NASA.

Таника Лэдд, аспирант Калифорнийского университета в Санта-Барбаре, во время пожаров находилась в университетском городке. В очередной раз прогуливаясь по городу, который был покрыт пеплом, Лэдд подумала, что последний может смешиваться с биоразнообразием океана. Она собрала опавшие образцы, и отнесла их в лабораторию.

Большая часть поверхности океана представляет собой бесплодную, бедную питательными веществами пустошь. Крошечные плавающие там организмы, называемые фитопланктоном, постоянно нуждаются в пище, и добывают ее откуда могут, даже из атмосферных источников. Например, прошлые исследования показали, что извержения вулканов питают фитопланктон, выпуская в атмосферу богатый железом пепел, который с помощью ветра попадает в океан, а пыль из Сахары уже давно признана «песчаным удобрением» для растений океана.

Гораздо меньше изучено воздействие пепла от пожаров. Лэдд и ее коллеги придумали эксперимент, чтобы проверить, как сообщества фитопланктона, обитающего в прибрежных водах, реагируют на пепельные химикаты. Они смешали пепел с водой, собранной у берега Санта-Барбары, и поместили в нее фитопланктон, выращивая его на улице в условиях естественного освещения. Четыре раза в неделю они измеряли биомассу и питательные вещества.

В рамках эксперимента фитопланктон всасывал доступный органический и неорганический азот, выделяющийся из пепла. Благодаря химическому элементу сообщество фитопланктона увеличивалось заметно быстрее контрольной группы морских организмов.
Летом, осенью и зимой фитопланктон удваивал биомассу, а весной, наоборот, замедлял размножение. Весной в океане наблюдается огромный приток питательных веществ из-за подъема вод со дна к поверхности, поэтому пепел не оказал большого влияния.

Фото: NASA Earth Observatory images by Joshua Stevens