Длительные космические полеты влияют на объем мозга

Более половины членов экипажа на Международной космической станции (МКС) сообщают об ухудшении зрения после длительного воздействия микрогравитации. Эти проблемы возникают из-за отека зрительного нерва, кровоизлияния в сетчатку и других структурных изменений глаза.

Ученые предполагают, что фактором, способствующим этим изменениям, является хроническое воздействие повышенного внутричерепного давления во время космического полета. На Земле жидкости организма перетекают от головы к ногам, а в космосе всё наоборот.

«Когда вы находитесь в состоянии микрогравитации, жидкость, такая как венозная кровь, больше не стремится к нижним конечностям, а направляется к голове, — сказал ведущий автор исследования и доктор медицинских наук Ларри Крамер. — Это движение жидкости может быть одним из механизмов, которые вызывают изменения в глазах и внутричерепном отделе».

Результаты МРТ показали, что длительное воздействие микрогравитации вызывало увеличение объёмов мозга и спинномозговой жидкости, которая течет в полых пространствах головного и спинного мозга и вокруг них. Объемы оставались повышенными в течение одного года после полета.

Еще МРТ показала изменения в гипофизе, области размером с горошину у основания черепа, которую часто называют «основной железой», потому что она регулирует функции многих других желез в организме. У большинства астронавтов наблюдалась деформация гипофиза, что говорит о повышенном внутричерепном давлении во время космического полета.

Перед полетом гипофиз был выпуклый, после он становился сплющенным или вогнутым. Этот тип деформации согласуется с воздействием повышенного внутричерепного давления.
Исследователи также наблюдали увеличение объема в боковых желудочках мозга. Аналогичные изменения наблюдаются у людей, которые долго находятся с опущенной вниз головой.

Кроме того, увеличилась скорость потока спинномозговой жидкости через узкий канал, соединяющий желудочки мозга. Подобное явление наблюдается когда желудочки мозга ненормально расширены. Симптомы этого состояния включают трудности при ходьбе, проблемы с контролем мочевого пузыря и слабоумие. На сегодняшний день у космонавтов эти симптомы не наблюдаются.