ЗАМОРОЖЕННАЯ УДАЧА

Звезды мерцали за иллюминаторами. Орбитальная исследовательская станция делала оборот за оборотом в безмолвной пустоте космоса. Стас, Лев и Марк трудились в лаборатории криогеники. Они замораживали все: от образцов марсианского грунта до надежд на Нобелевку. Стас был романтик, Лев – прагматик, а Марк… ну, в общем, бездельник. Зато Марк, гений кулинарии, мог превратить любую субстанцию в гастрономический шедевр.

Все началось с совершенно дурацкой идеи. Однажды, после окончания нудного эксперимента, когда научные образцы раньше времени закончились – по вине Марка, который то и дело их портил, – Стас вздохнул:

- Помните, когда-то продавали вкусное мороженое, такие шарики? Наверное, в невесомости получатся еще лучше.

Лев фыркнул:

- Обычная сублимация, Стас. Сахар, молоко, стабилизатор. Скука.

- А что, если мы сделаем свое мороженое, которое содержит вкус самой вечности?

- Мороженое, которое не тает! – поддержал Марк. – Побывало на грани абсолютного нуля и прячет внутри себя космический холод!

Бредовая на первый взгляд идея, как ни странно, была поддержана в центре управления полетами.

Так родился проект «Пломбир-Горизонт». Это было не просто кулинарное баловство, а вызов законам физики.

Друзья смешивали стабилизаторы из редких полимеров и спорили о фазовых переходах молочного жира.

Первые результаты были ужасны. Один брикет превратился в резиновую массу, другой взорвался.

Азарт перерос в нечто более опасное.

- Мы ведь, по сути, играем в прятки, — заметил Лев. - Заглядываем туда, где живет ее величество Смерть. Каждый раз, когда мы опускаем туда пломбир, мы будто дразним ее: «А ну-ка, догони!»

Стасу и Марку метафора понравилась.

- Сегодня водит Смерть, - шутил Марк, надевая защитный костюм.

Они становились все смелее. Протоколы безопасности нарушались один за другим. Кто-то забывал надеть перчатки, кто-то подходил слишком близко к морозильной камере.

Роковой день начался с триумфа. Образец № 128 после цикла заморозки превратился во вкуснейший пломбир, который таял во рту.

Стас воскликнул:

- Мы сделали это! Мы победили!

Казалось, они покорили саму природу, но тут дело приобрело зловещий оборот.

Предвкушая изысканное лакомство, Стас проглотил сладкий шарик целиком. Он даже не успел вскрикнуть и застыл в неестественной позе, словно ледяная статуя, покрытая инеем.

Игра закончилась. Смерть, которую они так долго дразнили, нашла одного из них.

Лев и Марк стояли в тишине, пытаясь осознать, что произошло.

Они хотели попробовать вечность на вкус, но она оказалась холодна и безжалостна.

На лице ледяного Стаса застыло удивление. Друзья еле сдерживали слезы.

Но вдруг статуя шевельнулась! Ледяная корка покрывалась трещинами. Стас корчился в облаке снежного тумана. Живой!

Встряхнувшись, он откашлялся и прохрипел:

- Сколько... сколько времени прошло? Какой сейчас год?

Друзья переглянулись. Надежды на Нобелевку, кажется, тоже начинали оттаивать.

Иллюстрация: Ева Корчагина