СОЛНЕЧНАЯ СТОРОНА

Планета Зебри́на имела форму диска и была очень маленькой. Она вращалась вокруг Солнца так, что его свет всегда падал только на одну ее сторону.

На темной стороне, в тусклом сиянии дальних звезд жило племя добродушных и трудолюбивых существ.

Это племя обитало в центре диска, где можно было укрыться от холода в пещерах и добыть пищу в карликовых лесах. Ближе к краю Зебрина представляла собой голую пустыню.

Когда-то в детстве один зебринец услышал от деда сказку о том, что за краем планеты есть Свет. С тех пор он мечтал найти его и приставал к деду с расспросами. Тот отмахивался и говорил, что это всего лишь легенды, причем страшные. Они гласят: свет ослепляет увидевшего его, а те, кто уходят на край диска, никогда не возвращаются.

Пришло время деду помирать. Перед смертью он шепнул внуку:

– Возьми в тайнике глазные камни, иди на край и уходи от своей тени. Там найдешь рай. Но не ходи слишком далеко!

С тем и помер.

Парень погоревал, порылся в пещере деда и нашел тайник. В нем лежала повязка на глаза с двумя темными прозрачными камнями.

Он взял ее и пошел на край планеты. Шел он долго, через карликовый лес, потом через пустыню, пока, наконец, не увидел вдали свечение. Чем ближе он подходил, тем сильнее оно было.

Он понял, что приближается к Свету, и надел повязку на глаза.

Он дошел до границы Света, заглянул за край и увидел Солнце. Оно обожгло глаза даже в очках. Он испугался, подумав, что ослеп, зажмурился и замер. Постепенно он открыл глаза и увидел обратную сторону планеты. Это была яркая, солнечная пустыня.

Ему стало страшно. Позади остался дом, а впереди неизвестная пустошь. Не повернуть ли назад, промелькнуло в голове. Но он пошел вперед, уходя от своей тени.

Снова он долго шел, пока не увидел лес в десять раз выше и гуще, чем на родине. В нем летало много птиц, туда-сюда сновали звери, а с ветвей деревьев свисали сочные плоды.

Он шагал вглубь леса, любуясь невиданными чудесами природы, но забыл совет деда не уходить далеко и все шел и шел. Вдруг, выйдя на поляну, он наткнулся на группу невиданных существ.

Они были похожи на него, только выше, больше и темнее. Они жестом поманили его за собой.

Они пришли к старейшине племени, и тот заговорил на языке, почти не отличающемся от языка темных зебринцев:

– Давно здесь никто не появлялся с той стороны. Зачем пришел?

– Я искал чудесные места, про которые гласят легенды. И, кажется, нашел.

– Что же говорится в легендах?

– Что тут тепло, светло, и отсюда никто не возвращается.

– Легенды говорят правду. Ты останешься здесь навсегда, а если попытаешься убежать, мы тебя убьем.

– За что?

– Чтобы ты не привел остальных.

– Но здесь места хватит на всех!

– Когда-нибудь оно закончится, и нам тогда будет негде жить.

Молодой зебринец поник.

– А где же другие наши? Ведь были те, кто отправился сюда до меня.

– Их нет в живых. Они все пытались сбежать.

Парень закрыл лицо руками, и горькие слезы потекли из его глаз. Он нашел рай, но вынужден навсегда остаться в нем чужаком или погибнуть. Он никогда не вернется домой и не увидит своих близких.