РИТУАЛ

Эдик вышел на широкий проспект и слился с потоком людей, идущих к главной площади. Его окатило волной радости и предвкушения. Земля под ногами сотрясалась, здания заметно качались. Эдик любовался гирляндами на деревьях и восторгался толпой празднично одетых собратьев. Сегодня он чувствовал себя частью чего-то великого.

На площади стояла большая сцена, над ней висел экран с отсчетом. Еще пять минут. Эйфория ожидания накрыла Эдика с головой. Покачивающиеся фонари судорожно мигали, сигнализация стоящих на обочине машин истошно орала.

На подходе к сцене стоял кордон из полицейских, в первые ряды пускали по приглашениям. В этом году Эдику улыбнулась удача. Вся семья радовалась, когда он достал из почтового ящика заветный конверт.

Пройдя кордон, люди вставали ровными рядами перед сценой. Они обнимались и поздравляли друг друга. По земле расползлись трещины, стекла в окнах ближайших зданий разбились и упали дождем осколков на толпу.

– Дорогие собратья! – над площадью раздался голос ведущего. – Землетрясение усиливается, придется начать Ритуал пораньше. Боги требуют свою жертву, и мы обязаны им покориться.

Над толпой пролетел радостный гул. Ритуал помогал сдерживать гнев богов, но с каждым годом катаклизмы возвращались все раньше. И вот ежегодный Ритуал превратился в ежемесячный. Начавшись с одной жертвенной коровы сто лет назад, сейчас богам едва хватало целого стада.

– Поприветствуем наших героев! – На сцену за специальное ограждение погонщики выводили как никогда много животных. Казалось, им нет конца.

– Вот это да! Боги будут довольны! Ура! – восторженные крики и аплодисменты окружили Эдика со всех сторон. В его сердце зародилась надежда. Неужели можно распланировать жизнь больше чем на месяц? Пожить в доме, а не в убежище. Вырастить урожай на свежем воздухе, а не в душном подвале. Поехать в отпуск дальше соседнего округа. Эдик размечтался, слезы облегчения и радости побежали по его щекам.

– Три, два, один… – Толпа отсчитывала секунды до начала Ритуала.

Когда на экране показался ноль, в стадо ударили сотни молний, поджарив животных заживо. По краям сцены взорвались фейерверки, на покосившихся зданиях началось лазерное шоу. Толпа ликовала.

За всеобщим весельем люди не сразу заметили, что землетрясение не прекратилось. Более того, оно усилилось. Через несколько минут сильные толчки уже невозможно было игнорировать. Площадь накрыла тишина.

– План Б! – проорал командным голосом ведущий. Кордоны полицейских начали подталкивать первые ряды на сцену. Не осознавая, что происходит, толпа послушно двинулась вперед. Эдика подхватило волной людей. Он еле держался на ногах, запинаясь об останки животных. С отдаленных концов площади послышались крики ободрения. Через пару минут вся площадь снова воодушевленно гудела.

– Поприветствуем наших героев! – обратился к толпе ведущий, когда за Эдиком закрылось ограждение. Земля перестала трястись в момент, когда небо озарили сотни молний.