В Антарктиде все еще присутствует радиоактивный хлор от испытаний ядерного оружия

Хлор-36 – это природный радиоактивный изотоп, имеющий атомную массу, отличную от обычного хлора. Некоторое его количество образуется естественным образом, когда газ аргон вступает в реакцию с лучами из космоса в атмосфере Земли. Еще хлор-36 можно получить во время ядерных взрывов, когда нейтроны вступают в реакцию с хлором в морской воде. Так, испытания ядерного оружия США, проведенные в Тихом океане в 1950-х и 1960-х годах, вызвали реакции, которые привели к высоким концентрациям изотопов, в том числе и хлор-36.

Радиоактивный изотоп достиг стратосферы, где путешествовал по всему земному шару. Часть газа попала в Антарктиду, где была отложена во льдах и остается там до сих пор. Другие изотопы, полученные в результате испытаний, вернулись к уровням, которые были до бомбардировки. Ученые ожидали, что и хлор-36 поведет себя так же. Но новое исследование показало, что восточный регион Антарктиды все еще выделяет радиоактивный хлор в атмосферу.

Ученые изучили уровень хлора в районах Антарктиды с высокими и низкими годовыми уровнями осадков. Они взяли образцы льда в восточной части, где выпало мало снега, и сравнили их с образцами льда из купола Талоса, где уровень осадков достаточно высокий. Ученые проверили образцы с обоих участков на концентрацию хлора-36 и определили, сколько хлора присутствовало в восточном льду с 1949 по 2007 год, и сколько во льду купола Талос с 1910 по 1980 год.

Результаты показали, что хлор-36 во льду купола с течением времени постепенно уменьшался, только в четыре раза превышая уровень естественного хлора-36 в 1980 году. А лед с востока показал очень высокие уровни хлора-36 в 2008 году, превышающие естественную концентрацию в десять раз.

Измеряя глубину, где брали образцы, ученые обнаружили, что хлор-36 сместился ближе к поверхности снежного покрова. Он не только распространялся в атмосферу, но и перемещался из глубины снега, что говорит о его подвижности.

Фото: NASA/Joe MacGregor