Ученые ищут возможности спасти Большой Барьерный риф от голодных морских звезд

Кроме анкастеров от кораллов зависят и другие морские животные — рыбы, крабы, морские коньки и черепахи, ведь те более мелкие существа, которыми питаются перечисленные животные, употребляют в пищу кораллы. Так проявляется принцип домино: анкастеры сокращают численность кораллов, из-за этого могут сократиться популяции мелких морских животных, что в свою очередь приведет и к сильному уменьшению количества других морских животных. Таким образом, чтобы сохранить Большой Барьерный риф и животных, зависящих от него, ученые должны узнать больше об анкастерах и их рационе.

Попытку восполнить нехватку информации о морских «терновых венцах» предприняли ученые из университета Сиднея и Национального центра по изучению морской жизни в Кофс-Харборе. Ранее ученым уже удалось показать, что детеныши анкастеров могут питаться исключительно водорослями до возраста 6,5 лет, вопреки тому, что обычно они переключаются на «коралловую диету» в возрасте 4 месяцев. Чтобы избежать голода детеныши анкастеров могут питаться даже биопленкой — микроорганизмами и бактериями, покрывающими морское дно.

Однако, при благоприятных условиях анкастеры придерживаются своей «коралловой диеты», не интересуясь какими-либо иными вариантами пищи. Так как возраст анкастеров определить сложно, ученые не могут предугадывать периоды, когда большой барьерный риф будет осажден множествами взрослых анкастеров, поедающих кораллы.