Шмели, живущие в городе, увеличиваются в размерах

Не секрет, что за последние 200 лет среда обитания шмелей сильно изменилась: стремительно растущие и развивающиеся города постепенно стали для этих насекомых повседневными территориями. Город как среда обитания для шмелей имеет как положительные, так и отрицательные стороны. Обилие в городской местности садов, балконных растений и парков решает для шмелей проблему поиска питания. При этом городской климат является значительно более теплым по сравнению с привычными шмелям загородными участками. К тому же, большое количество зданий, улиц и человеческих активностей влияет на места обитания шмелей: их гнезда уменьшаются в размерах и становятся обособленными друг от друга.

Ученые из университета Мартина Лютера решили выяснить, влияет ли урбанизация на размеры шмелей, а также на их экосистемные функции, такие как опыление. В ходе исследования, результаты которого были опубликованы в журнале Evolutionary Applications, ученые собрали более 1800 шмелей в 9 различных городских местностях в Германии, а также на загородных территориях. Собранные шмели принадлежали к трем видам: Bombus lapidarius, Bombus pascuorum, Bombus terrestris. Каждый из собранных шмелей был измерен. Для того, чтобы узнать, существуют ли различия в процедуре опыления у городских и негородских шмелей, ученые предоставили им возможность опылять цветы лугового клевера. Затем ученые подсчитали количество семян, произведенных растением.

Оказалось, что шмели, живущие в городской местности, на 4% превосходят по размерам своих загородных сородичей. Этот показатель был одинаковым для всех трех видов проанализированных шмелей. Как известно, размеры тела шмелей связаны с метаболизмом их организма, уровнем жизни, состоянием здоровья, динамикой распространения популяции и взаимодействия особей в ходе различных процессов (например, опыления). У бо́льших в размерах шмелей лучше развиты зрение, обучение и память. Также такие шмели способны совершать полеты на более длинные дистанции, что является несомненным преимуществов при городской жизни, где среда обитания фрагментирована и заполонена урбанистическими объектами. И, наконец, городские шмели могут за один полет посетить больше цветов, а значит и опылить их. Этот фактор указывает на то, что городские шмели более продуктивны, чем их загородные сородичи.

Несмотря на то, что в ходе исследования удалось выявить маркеры положительного влияния городской среды на жизнедеятельность шмелей, ученые настаивают на важности дальнейших научных продвижений в этой области. Новые исследования и информация могут помочь ученым, а также архитекторам и урбанистам разработать такие типы городского планирования, которые могли бы учитывать городское присутствие таких экологически важных существ, как шмели и пчелы.