Ртуть стала причиной массового вымирания в конце триаса

Триас начался примерно 250 миллионов лет назад и длился примерно 50 миллионов лет. Этот период примечателен тем, что начинался и заканчивался массовым вымиранием. Предыдущие исследования показали, что причин этому было много: извержения вулканов, глобальное потепление, избыток углекислого газа в атмосфере и подкисление океанов. Теперь ученые нашли еще один фактор, способствовавший смерти примерно 40 процентов наземных животных и 30 процентов морских существ – ртуть.

Ртуть выделяется при извержении вулканов и попадает в атмосферу. Через некоторое время она возвращается на землю и вызывает множество проблем. Чтобы выяснить, могла ли она быть одним из факторов массового вымирания, исследователи изучили ископаемые растения, произраставшие 200 миллионов лет назад. В результате анализа они обнаружили у папоротников мутации, которые могут не только убить растение, но и препятствовать его размножению.

А предыдущие исследования показали повышенные уровни ртути в пробах почвы и морских пробах того же периода. Имеющиеся данные свидетельствуют о том, что химический элемент, вероятно, сыграл одну из главных ролей в массовом вымирании, положившем конец Триасу. Животные погибли непосредственно из-за отравления ртутью и косвенно из-за недостатка пищи.

Фото: K. Dybkjær, GEUS.