Реакция морей планеты на углерод зависит от крохотных обитателей Южного океана

Планктон, обитающий в Южном океане, с помощью поднявшихся из глубины щелочных вод строит защитные раковины – для этого тоже нужен карбонат кальция. Когда планктон умирает, его кальцифицированные раковины погружаются обратно на дно, где разлагаются и «возвращают» щелочность воде. При этом если микроорганизмы не очень активны, то большее количество щелочных вод уходит на север, в результате чего Мировой океан поглощает больше углекислого газа. Если же планктон, наоборот, быстро «схватывает» щелочные воды, поднимающиеся к поверхности, то эта щелочность остается в Южном океане.

Ученые продемонстрировали этот процесс с помощью модельных расчетов, которые показали, как кальцификация в Южном океане влияет на распространение щелочных вод по всему миру. В целом, большая часть таких вод остается в месте зарождения, однако определенные условия могут ограничивать активность планктона, например, высокое содержание кремниевой кислоты или железа способствует быстрому росту микроорганизмов, которые строят свои раковины из кремния. В этом случае больше щелочных вод уходит в другие моря Мирового океана. Высокая кислотность воды в океане также является проблемой для кальцифицирующих организмов.

Исследователи отмечают, что перерыв в кальцификации в Южном океане повышает щелочность вод в субтропических регионах примерно через 10 лет, до северных морей последствия добираются еще дольше. Однако в масштабах тысячелетий активность планктона в Южном океане может влиять на глобальный климат.