Основным объектом исследования стал нанокристалл оксида магния, а методом — электронная микроскопия. Эта технология позволяет подсвечивать наблюдаемый образец с помощью направленного на него пучка электронов. Так учёным удаётся провести точнейшие измерения физических свойств объекта, а также в непревзойдённом разрешении рассмотреть его структуру — вплоть до визуализации отдельных атомов.
Исследователи использовали один из электронных микроскопов нового поколения, Chromatem. Вибрации атомов нанокристалла оксида магния создают электромагнитное поле, которое можно засечь только в средней инфракрасной области спектра. Когда пучок электронов, испускаемый Chromatem, нелинейно взаимодействует с этим электромагнитным полем, излучаемые электроны теряют энергию. Подсчёт количества потерянной энергии — и есть то, что позволяет очертить и визуализировать электромагнитное поле, окружающее нанокристалл.
Но существует проблема: электронный микроскоп может производить только 2D-изображения. Но как тогда рассматривать углы, грани и стороны нанокристалла? Учёные нашли оптимальное решение этого вопроса. Они
разработали несколько техник визуальной реконструкции, комбинация которых дала возможность впервые в истории сгенерировать 3D-изображение электромагнитного поля вокруг кристалла.
Новый метод позволяет изучать отдельные зоны нанокристаллов, а также рассматривать в 3D-измерении отдельные процессы и свойства объектов, например, теплопроводимость.
Фото: G. Habelferner, Graz univ.