Первые животные на Земле умели двигаться в поисках еды

Новое исследование Калифорнийского Университета города Риверсайд, США, ставит точку в спорах о том, перемещались ли специально древние сообщества животных. Оказывается, перемещались из-за того, что испытывали голод.

«Мы нашли первое ископаемое животное, которое двигалось, чтобы найти еду», говорит главный автор исследования Скотт Эванс, доктор палеонтологии. Команда Эванса показала, что существа, которые жили 550 миллионов лет назад, двигались намеренно, а не просто дрейфовали, переносимые волнами и погодными условиями.

Исследователей интересовало, почему, как и когда животные научились двигаться. Чтобы изучить эти вопросы, группа ученых рассматривала более чем 1300 окаменелостей Дикинсонии — вымерших древних животных, напоминавших кольчатых червей.

Современная наука относит дикинсоний к животным, возможно, первым в истории Земли, но есть и мнения, что существа являются грибами или даже относятся к царствам живой природы, которых уже не существует. Дикинсонии питались морской слизью, а по форме напоминали тарелку диаметром примерно в один метр. Ученые выяснили, что дикинсонии двигались как черви, сокращая и расслабляя мышцы, чтобы перемещаться в поисках микроорганизмов для поедания.

Ископаемое дикинсонии. Фото: Scott Evans/UCR

Дикинсонию впервые открыли в 1940 году, и с тех пор ученые спорили, двигались ли существа самостоятельно. Чтобы это проверить, исследователи должны были проанализировать, как перемещались существа, жившие в одной области, по отношению друг к другу. Эванс и его соавтор Мари Дрозер, профессор палеонтологии Калифорнийского Университета, заключили, что если Дикинсонию швыряло волнами или сдувало ветром, то все существа на той же территории двигались бы в одном и том же направлении. Исследование показало, что это было не так.

«Движение разных ископаемых из одного региона показало разные направления движения, совсем не совпадающие с течением воды», сказал Эванс.

Также команда анализировала движение отдельных Дикинсоний. «Что-то, переносимое течением, обычно переворачивается, либо движется достаточно хаотично», сказал Эванс. «Характер движения Дикинсонии показал, что оно выбирало направление в зависимости от своей биологии, предпочитая двигаться вперед».

Возможность понять способности Дикинсоний может рассказать нам многое не только об эволюции жизни на Земле, но также раскрыть много сведений об условиях для жизни как на нашей планете в ту эпоху, так и на других планетах.

«Если мы собираемся искать сложные формы жизни на иных планетах, нам нужно узнать про то, как жизнь развивалась здесь», сказал Эванс.

Он добавляет, что сведения об условиях существования на Земле 550 млн лет назад, то есть в эдиакарский период, могут нам многое рассказать о других обитаемых местах во Вселенной, если они существуют.

Фото из публичного доступа