Палеонтологи СПбГУ нашли родственников европейского дракона-ольма в Казахстане

Несмотря на то, что европейские протеи безобидны, очень медленно передвигаются и не превышают 40 сантиметров в длину, у людей в прошлом они ассоциировались с бедами. Ранее во время наводнений с подземными водами на поверхность выносило протеев, из‑за чего люди считали встречу с этим видом, которого прозвали драконом‑ольмом, предвестником несчастий и бедствий. Например, в словенском и сербском фольклоре можно встретить упоминания о том, как рыбаки, выловив дракона‑ольма, тут же бросались сжигать его.

Палеонтологи уверены, что протеи заселили пещеры по геологическим меркам относительно недавно (8‑20 миллионов лет назад). Однако, как именно шла эволюция семейства протеид в целом, по‑прежнему неизвестно. На данный момент известно, что первые протеиды появились во второй половине мелового периода (85 миллионов лет назад), еще до вымирания нептичьих динозавров.

Ученые Санкт‑Петербургского университета регулярно проводят раскопки в разных регионах и находят остатки древних животных. Так, во время работы в южном Казахстане палеонтологи обнаружили фрагменты шейных и туловищных позвонков саламандр‑протеид. Позднее они провели компьютерную томографию, сделали 3D‑реконструкцию позвонков и проанализировали их морфологические признаки.

Оказалось, что шейный позвонок идентичен образцу, обнаруженному еще в прошлом веке одним из отцов‑основателей школы палеонтологов позвоночных в СПбГУ, выпускником Университета Львом Александровичем Несовым. Ученый назвал эту саламандру бишара бака (Bishara backa), от казахского «маленькая лягушка», однако найденный им позвонок был утрачен, сохранилось лишь его описание.

«По этому подробному описанию сразу стало понятно, что наша находка совпадает с тем, что обнаружил Лев Александрович. В своей работе мы, можно сказать, создали своеобразный новый эталон этого вида, на который можно будет ориентироваться в дальнейшем», — сказал профессор СПбГУ, заведующий кафедрой зоологии позвоночных СПбГУ Павел Скучас.
Как пояснил палеонтолог, «маленькая лягушка» больше похожа на современных европейских протеев, чем на североамериканских нектурусов. Ученые предполагают, что близкие к современным протеиды вполне могли появиться в Азии и позднее расселиться сначала в Северную Америку, а потом и в Европу. Но из-за недостаточности палеонтологических данных об этом виде уверенно утверждать это нельзя.

Благодаря описанию вида учеными Санкт-Петербургского университета и Института зоологии (Казахстан) удалось сформулировать гипотезу об эволюции всех протеид в целом. Согласно теории палеонтологов, саламандры прошли через три основных этапа эволюции. На первом этапе, который приходился на границу юрского и мелового периодов, появились первые примитивные протеиды. На втором, в конце мелового периода, появились предки и ближайшие родственники современных европейских протеев и североамериканских нектурусов, включая саламандру бишара бака. И лишь на третьем этапе возникли европейские протеи.

Во время исследования ученые отметили, что основные этапы эволюции саламандр связаны с глобальными потеплениями. В конце мелового периода, когда первый этап эволюции сменился вторым, произошел климатический оптимум, то есть самый теплый период эпохи, и тогда же увеличилось число видов хвостатых амфибий. То же самое произошло уже в кайнозойскую эпоху, когда второй этап эволюции сменился третьим.
Результаты исследования, поддержанного грантом Российского научного фонда, опубликованы в научном журнале Historical Biology

Фото: цифровая реставрация образца Бишара бака. Взято из Historical Biology