Определён новый класс потенциально обитаемых экзопланет

Новый класс обозначили как Hycean. Они представляют собой горячие планеты, покрытые океаном и богатые водородом. Такие экзопланеты встречаются чаще, чем объекты земного типа, поэтому их будет легче выявлять и изучать. Исследователи даже предположили, что благодаря Hycean биологические сигнатуры, свидетельствующие о наличии внеземной жизни, будут обнаружены в следующие 2-3 года.

Большая часть кандидатов в Hycean-планеты намного больше и горячее Земли, а также располагается за пределами зоны обитаемости, но при этом имеет свойства, необходимые для потенциального возникновения микробной жизни. Океаны таких экзопланет могут скрывать в себе микроорганизмы, подобные тем, что можно наблюдать в экстремальных водных средах на Земле.

Кембриджские исследователи отметили, что открытие класса Hycean переориентирует текущие поиски экзопланет с признаками внеземной жизни, а также, возможно, изменит понимание термина «зона обитаемости», ведь раньше считалось, что жизнь могут поддерживать только подобные Земле экзопланеты.

Учёные уже определили несколько потенциальных Hycean-планет. Все они расположены примерно в 35-150 световых годах от своих главных звёзд, что по астрономическим меркам является близким расстоянием. По словам астрономов, главный кандидат в обитаемые Hycean — экзопланета K2-18b. Наблюдения планеты планируется осуществлять с помощью космического телескопа имени Джеймса Уэбба, который будет готов к эксплуатации ближе к концу года.

Фото: Amanda Smith, University of Cambridge