Найден водяной медвежонок с блестящим материалом в животе

Биолог Рафаэль Мартин-Ледо в течение многих лет изучал морскую микрофауну. Недавно, на мшистом берегу реки Сая в северной Испании, он обнаружил тихоходку — тип микроскопических беспозвоночных, близкий к членистоногим, их называют «водяными медведями»- которая выглядела более странной, чем остальные. Используя фазово-контрастную микроскопию, выявляющую изменения в яркости и крошечных структурах, биолог обнаружил в желудке водяного медведя много сверкающих огней. И, как следовало ожидать от тихоходок, трудно понять, что это за радужный материал, не говоря уже о том, откуда он взялся.

Но есть предложения. Мартин-Ледо выдвинул идею о том, что мерцающий эффект исходит от арагонита, распространенного кристаллической формы карбоната кальция, часто наблюдаемого в раковинах морских животных. И как предполагает биолог, это могло произойти из-за глотания частичек его же рта во время линьки. В составе кристаллоподобных зубов водяного медведя присутствует арагонит и во время линьки он заменяется.

А Казухару Аракава, молекулярный биолог из Университета Кейо в Японии, скептически относится к такому предположению. Он сомневается в том, что ротовой аппарат может потребляться. Он, как правило, выбрасывается во время линьки, но не позволяет напрямую потреблять хитиновые структуры. Биолог предполагает, что кристаллы арагонита, вероятно, появились в желудке медвежонка из-за поедания водорослей или бактерий, которыми питаются тихоходки.

Фото: Rafael Martín-Ledo