Марсианский минерал нашли в Антарктиде

Вероятность существования ярозита на поверхности Марса впервые была озвучена в 1987-м году, хотя на поверхности Земли этот минерал встречается довольно редко. Когда же в 2004-м году это предположение было подтверждено открытием, сделанным марсоходом Opportunity, ученые всего мира ликовали, поскольку ярозит не может сформироваться без воды. Однако загадка осталась: для образования минерала, который представляет собой сульфат калия и железа, также необходимы кислотная среда и вода. Неправильное сочетание элементов даст на выходе не ярозит, а гётит. Более того, поверхность Марса представлена преимущественно базальтовыми породами, щелочность которых быстро нейтрализует любой кислый раствор. Ученые предположили, что разгадка тайны кроется в ледниковом прошлом Красной планеты: результаты некоторых исследований говорят о том, что Марс пережил минимум пять периодов оледенения, а это значит, что ярозит мог сформироваться из пыли, «пойманной» в лед.

Механизм формирования ярозита ранее не наблюдался нигде в Солнечной системе, пока команда исследователей из Миланского университета Бикокка не приступила к изучению ледяного керна, извлеченного из купола Талоса в восточной Антарктике с глубины более 1000 метров. Керн содержал небольшое, но значимое количество ярозита, что подтвердили сканирующая просвечивающая электронная микроскопия и энергодисперсионная рентгеновская спектроскопия. Учитывая, что лед на такой глубине оставался нетронутым на протяжении тысячелетий (древнейшая часть керна насчитывает минимум 250 тысяч лет), а также то, что кристаллы демонстрируют признаки химического выветривания, соответствующие условиям окружающей среды, ученые считают, что ярозит образовался именно здесь, а не был привнесен откуда-либо, например, метеоритами.

«Формирование ярозита требует кислотной среды, ограниченной активности жидкой воды и присутствия железосодержащих материалов. Глубинные части керна соответствуют этим условиям», – пишут авторы исследования.

Это открытие подтверждает и ледниковую формацию ярозита на Марсе, а его большая распространенность там, вероятно, объясняется тем, что Красная планета – более пыльная и более богата на базальтовые породы, чем Антарктида.