Когда-то Млечный Путь поглотил «Галактику-сосиску»

Ученые из Канарского института астрофизики в недавнем исследовании открыли, что наша галактика Млечный Путь ранее поглотила другую галактику, а также приблизительно вычислили время слияния.

Карме Галларт и ее коллеги использовали данные, взятые с космической обсерватории Гайа, чтобы вычислить возраст около 600 тыс. звезд в нашей галактике. Некоторые из этих звезд находятся в «плотном диске», расположенным над основным диском галактики, а некоторые — в кольце, сферической структуре, опоясывающей диск.

В выборке, взятой из диска, содержалось два типа звезд, в одном из которых было больше голубых звезд, чем в другом. Исследования, проводимые учеными ранее, показали, что звезды голубого цвета изначально были частью маленькой галактики под названием Гайа-Энцелад, также известной как «Галактика-сосиска», которую когда-то поглотил Млечный Путь. Как предполагают исследователи, слияние галактик произошло около 10 млрд лет назад, когда звездам было примерно 3 млрд лет.

Скорее всего, во время поглощения одной галактики другой газ в Гайа-Энцеладе заполнил звездные формирования Млечного Пути, что привело к рождению максимального количества звезд за историю галактики. Возможно, слияние галактик было самым большим за все время существования Млечного Пути.

«Невероятно, что мы можем определить первые звезды, которые содержались в прародителе Млечного Пути, и изучить, как они изменились от слияния галактик. Изучая это, мы раскрываем историю нашей галактики и того, как все было в самом начале», — говорит Галларт.