Как возрождалась жизнь после «Великого вымирания»

Чтобы лучше понять «Великое вымирание», исследователи решили выяснить, почему сообщества организмов не смогли восстановиться так же быстро, как после других подобных периодов. Главная причина в том, что пермско-триасовое вымирание было гораздо более масштабным – исчезло 19 из каждых 20 видов. Выживание только 5% видов означало разрушение экосистем, то есть сообществам организмов пришлось возрождаться буквально с нуля. Для реконструкции этого процесса Юаньгэн Хуань из Китайского геологического университета воссоздал пищевые цепочки 14 биоценозов пермского и триасового периодов на основании ископаемых останков, найденных на севере Китая.

«Изучение ископаемых останков и следов на их зубах, содержимого желудков и экскрементов помогло идентифицировать, кто кого ел, – говорит исследователь. – Это важно для точного воссоздания пищевой цепочки, если мы хотим понимать, как функционировали доисторические экосистемы».

Пищевые цепочки состояли из растений, моллюсков и насекомых, живущих в прудах и реках, а также из поедавших их рыб, амфибий и рептилий. Рептилии варьировались в размерах от животных не больше современных ящериц до травоядных гигантов весом в пол тонны с крохотными головами, массивными бочкообразными туловищами и защитным покрытием из толстых и жестких чешуек. Саблезубые горгонопсы – некоторые размером и мощью не уступали львам – также процветали на планете. Когда эти животные исчезли в конце пермского периода, на их место никто не пришел, и экосистемы Земли оставались неуравновешенными на протяжении десятка миллионов лет. Только в триасовом периоде на сцене стали появляться первые динозавры и млекопитающие – динозавры были маленькими двуногими насекомоядными длиной не более метра. Лишь впоследствии – через миллионы лет – они начали увеличиваться в размерах и разделились на хищников и травоядных.

«Пермско-триасовое вымирание было исключительным по нескольким причинам, – говорит профессор Майк Бентон из Бристольского университета. – Во-первых, падение уровня биоразнообразия было гораздо более резким, чем при других вымираниях, а во-вторых, экосистемам понадобилось очень много времени – 10 миллионов лет и, возможно, даже больше – для восстановления».

Понимание того, как шло возрождение жизни – особенно успешных случаев – дает ценный взгляд на то, как может сложиться судьба современных видов по мере того, как человек подталкивает планету к очередной черте.