Гигантское вомбатоподобное существо, весящее более 100 килограмм, бродило по доисторической Австралии 25 миллионов лет назад

В 1973 году на небольшом сухом соленом озере в Южной Австралии ученые обнаружили множество останков вымерших животных. Сочетание засухи и сильных ветров очистило поверхность дна озера от слоя песка, показав животных, которые погибли после того, как застряли в грязи 25 миллионов лет назад.

Одной из находок был череп и частичный скелет большого, вомбатоподобного существа, которое было совершенно новым для науки — Мукупирна. Хотя останки нашли еще в 1973 году, только сейчас ученые объявили об этом официально.

Сумчатое животное имело вес от 143 до 171 килограмма, что более чем в четыре раза больше, чем масса любого живого вомбата. Именно из-за размеров животное назвали Мукупирной, где muku означает «кости», а pirna означает «большой». Предплечья Мукупирны были мускулистыми, благодаря чему его лапы могли работать как лопаты, как и у современных вомбатов. Но в отличие от сегодняшних вомбатов, животное таких размеров, вероятно, не могло зарыться.

Хотя Мукупирны были явно растительноядными, в отличие от вомбатов, их зубы были маленькими с хорошо развитыми корнями. Сравнивая различные особенности зубов и скелета Мукупирны, ученые обнаружили, что вид является ближайшим известным родственником современных вомбатов. Тем не менее, они отличаются друг от друга так же, как вомбаты от коал, поэтому животное поместили в новую отдельную семью: Mukupirnidae.

Рядом были найдены останки гораздо более странных и более примитивных животных, которые не оставили живых потомков. К ним относится Илария, которая была немного похожа на гигантскую коалу и сумчатого льва Вакалео.

Фото: Peter Schouten