Древние птицы-гиганты умирали от инфекций костных тканей

Чаще всего ископаемые птиц-гигантов обнаруживались на территории южноавстралийского озера Каллабонна. Кости существ находили в том же положении, в котором они погибали: часто причиной смерти Genyornis newtoni становилось застревание в грязи озёрного дна.

Новое исследование показывает, что вязкая озёрная грязь — не единственное, что губило жизнь доисторических птиц. Согласно работе, вышедшей в Papers in Paleontology, в популяции Genyornis newtoni были распространены инфекции костных тканей.

Изучая останки особей Genyornis newtoni в палеонтологической лаборатории Университета Фландерса, учёные заметили, что кости птиц имеют нетипичные искажения, прорехи и необычную «пористую» структуру. Всё это — знаки мучившей птиц костной инфекции. Скорее всего, остеомиелита.

Исследователи отмечают, что в сравнении с нынешними птицами, Genyornis newtoni страдали от костных заболеваний намного чаще — до такой степени, что причиной не могли служить случайные факторы. Учёные настаивают, что распространение среди гигантских птиц костных инфекций было обусловлено специфическими свойствами среды. Но какими именно?

Палеонтологи определили, что птицы стали чаще умирать по мере высыхания озера Каллабонна. Тогда они стали застревать в вязком дне озера, а также лишились необходимых для жизни ресурсов. Отсутствие этих ресурсов, по предположению учёных, спровоцировало стрессовую реакцию со стороны организма Genyornis newtoni, что в конечном счёте привело к развитию у них костных заболеваний.

Фото: Phoebe McInerney