Червь, потерявший свои ноги, является самым ранним известным примером обратной эволюции

Считается, что многоклеточная жизнь возникла в эдиакарский период, который начался 635 миллионов лет назад. Но только в кембрийском периоде, начавшемся около 541 миллиона лет назад, эта жизнь начала развиваться, производя почти все многоклеточные организмы, существующие сегодня.

Кембрийские существа имели некоторые черты, которые сейчас считаются очень полезными: глаза, позвоночник, голову, двустороннюю симметрию и ноги. Но не каждое существо, имеющее что-то из этого списка, нуждалось в этом. Например, змеи, у которых когда-то были ноги, в итоге их потеряли, потому что разработали другой функциональный способ передвижения.

Род Facivermis, существа, о которых ученые знают уже несколько десятилетий, был чем-то загадочным. Черви имели длинное тело с надутым низом, крючки вокруг заднего прохода и пять пар отростков возле головы. Новые окаменелости из Китая предоставили еще больше информации о странном животном. Окаменелость указывает на то, что Facivermis всегда жил на одном месте. Поэтому нижние конечности ему были не нужны, и со временем вид их потерял.

Большинство его родственников имели от трех до девяти пар ног, но Facivermis остался на месте и использовал свои конечности для фильтрации пищи из воды. Филогенетический анализ показал, что Facivermis относится к лобоподийцам, которые в конечном итоге превратились в членистоногих (насекомых, крабов, креветок и пауков), тардиградов и онихофоров (бархатных червей).