800 лет назад Старый Служака замолчал. Вероятно, вскоре это может произойти вновь

Ученые говорят, что за последние десятилетия интервал между извержениями Олд Фейтфул значительно увеличился – с 60-65 минут в 1950-х годах до 90-94 минут в 2000-х. Чтобы понять, почему это происходит, а также выяснить связь между изменением интервала и долгосрочными колебаниями засух в регионе, исследователи из Геологической службы США собрали образцы минерализованной (оруднелой) древесины с холма, на котором расположен Олд Фейтфул. Сегодня эта возвышенность лишена растительности, поскольку деревья не растут на активных гейзерных холмах из-за постоянного орошения горячими и богатыми щелочью потоками. Тем не менее, предыдущий анализ образцов древесины, найденной вокруг Олд Фейтфул, позволил предположить, что в прошлом гейзер какое-то время не извергался, что и дало деревьям возможность расти.

Чтобы разобраться с этим вопросом, команда специалистов из Геологической службы США провела радиоуглеродный анализ 13 образцов минерализованной древесины и установила, что деревья росли здесь между 1233 и 1362 годами. Затем ученые попытались найти исторические данные, которые смогли бы объяснить засуху, случившуюся в то время, – сниженное количество осадков и уменьшенный запас грунтовых вод, поскольку все это могло «перекрыть» кран знаменитому гейзеру. Долго искать не пришлось: информация, собранная с годичных колец деревьев, сразу указала на отчетливую мегазасуху в регионе и в других частях мира – результат суровых условий, известных как средневековая климатическая аномалия.

«Именно в тот период в северной Англии рос виноград, а таяние льда позволило людям исследовать Гренландию, – говорит палеоклиматолог Кэти Уитлок из Университета штата Монтана. – На территории современного национального парка климат тогда был теплее и суше. Верхняя граница древесной растительности была выше, кроме того, в тот период здесь было больше пожаров».

Результаты проведенного исследования могут указывать на изменение извержений гейзера в будущем, поскольку мир становится горячее и суше в условиях происходящего глобального потепления.

«Климатические модели предсказывают увеличение суровых засух и крупных пожаров к середине столетия, и это может привести к серьезным трансформациям в экосистемах Йеллоустоуна, – пишут авторы исследования. – Периоды сниженного выпадения осадков в прошлом стали причиной менее частых извержений гейзера. А длительные засухи в будущем могут привести к тому, что Старый Служака замолчит навечно».