Шансы для мамонтенка

Мамонты появились около 5 млн лет назад, в начале эпохи плиоцена, в африканских саваннах. Со временем разные их виды освоили евразийские степи, прошли на Аляску и открыли Северную Америку, расселились в Азии. Последними представителями этого рода на Земле стали шерстистые мамонты, появившиеся около 450 тыс. лет назад. Ученые начали изучать этих зверей спустя целую вечность: первое описание мамонта немецкий естествоиспытатель Иоганн Фридрих Блуменбах составил в 1799 году. В ХХ веке с помощью радиоуглеродного анализа удалось установить, что мамонты вымерли 11–12 тыс. лет назад: примерно таков был возраст самых «молодых» из найденных останков. Долгое время считалось, что граница эпох плейстоцена и голоцена – последний рубеж, за который мохнатые гиганты не вышли.

Реконструкция ленского мамонта или мамонта Адамса, найденного в 1799 г. Иллюстрация: Роман Болтунов, commons.wikimedia.org

Но в 1993 году в журнале Nature были опубликованы новые данные: во время палеолитической экспедиции на острове Врангеля в Северном Ледовитом океане были найдены зубы, кости и бивни мамонтов, погибших не позднее 3700 тыс. лет назад. Так открыли голоценовую, послеледниковую популяцию мамонтов, которые жили не в доисторическое, а в историческое время. Они буквально застали строительство египетских пирамид, хотя и не присутствовали лично. Как и в других местах Земли. До недавнего времени считалось, что остров Врангеля – последний мамонтовый рефугиум, то есть своеобразное убежище, где маленькая популяция продолжает жить, пока другие исчезают.

Однако в 2021 году в том же Nature была опубликована статья датского биолога Эске Виллерслева, который выяснил, что на Таймыре мамонты были примерно 3900 лет назад. Получается, что врангелевские и таймырские популяции жили примерно в одно время. Значит, не исключено, что были и другие рефугиумы, где могли жить еще более «молодые» мамонты. А почему они все-таки вымерли? На этот счет есть разные гипотезы, но основных всего три.

Версия первая: всех перебили

Или, иначе говоря, гипотеза доисторического перепромысла. Впервые ее выдвинули в XIX веке, когда вместе со стоянками древних людей стали находить скопления костей мамонта. Конечно, кости могли принадлежать и мирно умершим, а не убитым гигантам. Но надо сказать, что охотиться на мамонтов наши предки умели и активно в этом практиковались. В верхнем палеолите они уже изобрели лук, делали из бивней дротики и наконечники копий, которые даже снабжали кремневыми вкладышами, чтобы сделать тяжелее. В определенные периоды и на определенных территориях палеолитическим охотникам даже не требовались особые ухищрения, чтобы завалить такого зверя. Например, первых американцев, пришедших на материк 14–15 тыс. лет назад, встретили целые стада мамонтов, которые никогда не видели человека и даже не боялись его.

Иллюстрация: Fanny Le Bagousse, artsandculture.google.com

А когда начали бояться, появились свои хитрости. И огромных ям «на мамонта», как на картинках в старых книжках, копать не требовалось: достаточно было вырыть на пути следования животных небольшую ямку и установить на дне острый кол. С раненой ногой никто не уйдет далеко, даже мамонт.

Казалось бы, население земли в доисторическую эпоху было маленькое – как же удалось ему истребить всех мамонтов? Ну как сказать. Например, испанские ученые под руководством Давида Ногеса-Браво подсчитали, что достаточно было убивать всего одного шерстистого мамонта на человека раз в три года, чтобы привести вид к вымиранию. Сегодняшние слонихи вынашивают детенышей по 20–22 месяца, и матери древних мамонтов тоже рожали не слишком часто. Кроме того, жертвами охотников часто становились одинокие самцы, которые изгонялись из стада по достижении зрелости: у мамонтов уже тогда был матриархат. А нехватка самцов – такой же критический фактор для воспроизведения, как и нехватка самок.

Версия вторая: от голода и лишений

Многие ученые, тем не менее, считают, что человек не был такой уж значительной угрозой для мамонта, и что наши палеолитические предки были куда менее отважными, умелыми и многочисленными охотниками, чем мы сегодня думаем. Возможно, они убивали только ослабленных животных и только в самых крайних случаях. И куда чаще использовали кости и шкуры умерших зверей, а не убитых собственноручно. Главной же причиной вымирания мамонтов такие ученые считают изменения климата, из-за которых животным постепенно стало нечего есть.

В 2012 году американские исследователи из Калифорнийского университета опубликовали в Nature Communications статью о результатах своего труда. Используя данные о радиоуглеродных датировках останков, миграции человека, изменениях климата и фауны, они проследили, как менялась за последние 50 тыс. лет среда обитания шерстистых мамонтов на территории Берингии (она включает в себя часть Чукотки, Камчатки и Аляски). Исследователи пришли к выводу, что численность мамонтов в последние 30 тыс. лет изменялась вместе со сменой климатических циклов, а значит, и экосистем. Например, была благодатная тундростепь, похожая на прохладную саванну, а с приходом потепления она сменилась тундровыми болотами. Влаги стало больше, выросли леса, снега зимой прибавилось, добывать из-под него корм стало труднее. А в день каждому мамонту надо где-то раздобыть хотя бы 150 кг травы.

Иллюстрация С. Меньшикова из книги А. В. Шаповалова «По следу мамонта» (1999 г.). scfh.ru

Версия третья: комплексная

Вероятнее всего, правы и приверженцы антропогенной гипотезы, и адепты климатической. К исчезновению мамонтов привел, как это часто бывает в природе и в истории, комплекс причин: изменение климата, охота, низкая рождаемость и т. д. Т. д. здесь – возможно, самое интересное: новые версии вымирания мамонтов появляются постоянно. Среди них есть, например, метеоритная гипотеза (якобы климат изменился после падения кометы 12,8 тыс. лет назад) и гипотеза эпизотии, то есть эпидемии. Особенно любопытно, почему вымерли (или почему так долго не вымирали?) врангелевские мамонты, которые не сталкивались с людьми и жили практически в современных климатических условиях. Одни ученые предполагают, что врангелевцы могли на короткое время лишиться корма из-за какого-то редкого природного явления: например, сильного снега с дождем, который покрыл ледяной коркой пастбища.

Бивень мамонта. Остров Врангеля. Фото: Chris Breen, wildlifeworldwide.com

Еще одной причиной могло стать попадание в реки, откуда пили мамонты, тяжелых металлов, которое произошло из-за выветривания пород. Наконец, мамонтов в рефугиуме на острове Врангеля было немного, и жили они изолированно, а в таких популяциях неизбежно накапливаются генетические мутации.

Эпоха возрождения

Чем больше люди узнают о мамонтах и чем больше находок совершают, тем сильнее им хочется вернуть этих гигантов к жизни. Например, американская биотехнологическая компания Colossal Biosciences «прицельно» занимается возрождением шерстистого мамонта и в 2023 году заявила, что сделает это через каких-то пять лет. Надежды возлагаются на геномное редактирование и клонирование.

Иллюстрация: Colossal Biosciences, colossal.com

В теории это вполне реализуемо, ведь нужны всего-то образцы тканей с неповрежденной ДНК и подходящая суррогатная мать. В случае с динозаврами шансов нет: они вымерли слишком давно, ничего живого от них не осталось, а вынашивать клонированных детенышей некому. Последние мамонты, как мы помним, жили совсем недавно, а благодаря вечной мерзлоте останки некоторых их представителей очень хорошо сохранились. И эти останки находят часто. Например, совсем недавно, летом 2024 года в Якутии нашли отлично сохранившегося мамонтенка – с кожей, шерстью. Благодаря таким находкам можно обнаружить если не живую ДНК, то хотя бы ее фрагменты.

Мамонтенок Яна, найденная в Якутии летом 2024 г. Фото: Мичил Яковлев / СВФУ, apnews.com

Ученые из Colossal Biosciences еще в 2017 году сообщили, что им удалось интегрировать 45 генов мамонта в ДНК азиатского слона. В 2024 году компания заявила, что ей удалось превратить клетки слона в плюрипотентные стволовые клетки. Их ученые хотят отредактировать с помощью генов мамонта и заставить вырастить в яйцеклетку. Дело останется за малым: оплодотворить ее и выносить мамонтенка. Суррогатной матери для него пока нет: он будет слишком крупным, чтобы его могла вынашивать современная слониха. Но Colossal Biosciences планирует использовать для этого искусственную матку. Ее тоже пока нет – есть только прототипы. Это значит, что принципиально ее создание возможно.

Соседи мамонтенка

Что потом делать с одиноким мамонтенком? Жестоко создавать его всего лишь для жизни в лаборатории. Очевидно, что ему нужна не только подруга, но и подходящая экосистема, в которой будут еда, разные другие обитатели и естественные механизмы функционирования.

Такой экосистемы на Земле сейчас нет, но она понемногу появляется, и не где-нибудь, а в России, на северо-востоке Якутии. Плейстоценовый парк, который сегодня достиг площади около 144 км², с 1996 года создает эколог Сергей Зимов, который надеется возродить экосистему так называемой мамонтовой тундростепи эпохи плейстоцена.

Часть огороженной территории «Плейстоценового парка». pleistocenepark.ru

Сделать это можно не только и не столько за счет определенных растений, сколько за счет копытных, предки которых жили когда-то в тундростепи.

Тундростепь, поздний плейстоцен в представлении художника. Иллюстрация: Jay Matternes, smithsonianmag.com

Например, сейчас в парке на вольном выпасе живут якутские лошади, северные олени, лоси, овцы, овцебыки, яки, бизоны, зубры, верблюды. Всего лишь своим образом жизни они могут изменить почвы и ландшафт и воссоздать, хотя бы частично, прежний биоценоз – подготовить все к встрече будущих мамонтят.